和田　ＣＳ初の４０代Ｖ弾！「よく打てたなと思う」

＜中・ヤ＞４回無死一塁、中日・和田は先制となる左越え２ランを放つ（投手・石川）

セ・リーグＣＳファーストＳ第１戦 中日６―１ヤクルト

（10月13日 ナゴヤＤ）
　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）が１３日に開幕し、セ・リーグは、２位中日が和田一浩外野手（４０）の先制２ランを含む３打点の活躍で、３位ヤクルトを下した。１４日の第２戦に勝つか引き分けると、ファイナルステージ進出が決まる。
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　緊迫した投手戦の空気をベテランの一振りで変えた。４回、四球のブランコを一塁に置き、和田がヤクルト先発・石川の１２０キロの甘い変化球を左翼スタンド最前部へ運んだ。

　「（レギュラーシーズンで）打てていない中で、よくＣＳで打てたなと思う」

　今季は９本塁打と１２年ぶりに２桁に届かなかった。昨季も４年連続３割以上だった打率は・２３２に落ち、１２本塁打、５４打点も中日移籍後で最低だった。優勝争いの渦中の９月には２軍落ちも経験した。「ヘッドスピードを上げていかないと統一球は打てない。一番は振ること」と、今春キャンプでは特注の大きさは同じで重さが通常の２倍近い３００グラムの球を打ち込んだ。さらに社会人時代以来という筋力トレーニングも取り入れた。ロンドン五輪陸上女子１００、２００メートル代表の福島千里も使うベルト状の器具で胴体部分を鍛え、力を効率よくバットに伝える体づくりに励んだ。しかし、結果は出なかった。

　「僕が仕事をしないから優勝できなかった」。人一倍の責任感を背負って臨んだポストシーズン。ただ、一方で「シーズン中は何タコ（無安打）とか考えてしまう。ＣＳは各打席で気持ちを切り替えやすい」と話す。６回は内野安打で出塁して生還すると、７回にも１死満塁でリードを広げる右前適時打。県岐阜商の大先輩にあたる高木監督は「（ヤクルト先発は）館山一本と思っとったから…。頼れる打者。初戦で本塁打、適時打はこの後に向けて大きい」と称えた。

　１球で流れが変わる短期決戦。６年続けてＣＳを戦うチームに、勝負どころを心得た百戦錬磨の４０歳は「１試合の集中力がみんな違う」と言う。リーグ３連覇を逃した中日が、巨人に再挑戦する舞台へあと１勝とした。

　≪９２年杉浦に次ぎ２本目≫４０歳の和田（中）が決勝の先制２ラン。ポストシーズンで４０代選手の勝利打点は６本目だが、決勝本塁打は９２年日本シリーズの杉浦（ヤ）に次ぎ２本目。プレーオフ、ＣＳでは初となった。また、ポストシーズンの４０代アーチは０９年ＣＳの山崎（楽＝現中日）以来５人目、６本目。これで和田はＰＯ、ＣＳ通算３７試合で打率・３１８、７本塁打、２２打点をマークし勝利打点も５。本塁打はウッズ（中＝８本）に１本差の歴代２位、打点、Ｖ打はいずれも歴代最多と大活躍を見せている。

　≪１４日○△で進出≫中日が初戦に勝利。０７年からのＣＳ通算成績は１８勝１０敗１分けだが、ファーストＳに限ると７勝２敗（勝率・７７８）と強い。ファーストＳは３試合を行い勝利数の多いチーム、引き分けが生じ勝利数が並んだ場合はレギュラーシーズン２位のチームがファイナルＳに進出する。