浩二ジャパン　松井秀呼ぶ！ＷＢＣ３連覇へ起爆剤期待

侍ジャパン監督発表記者の最後に笑顔で握手をかわす（左から）加藤コミッショナー、山本監督、王特別顧問

　来春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンに、今季途中にレイズを戦力外となった松井秀喜外野手（３８）が招集される可能性が１０日、急浮上した。同日、都内のホテルで就任会見に臨んだ山本浩二監督（６５）が、松井の動向に強い興味を示した。０９年、ヤンキースを世界一に導いた実績とともに、大舞台での経験の豊富さを評価。これまでＷＢＣとは無縁だった松井の存在が、一躍クローズアップされてきた。

　就任会見に臨んだ山本監督は視線を一点に集中し「３連覇を目指して、気持ちをひとつにして向かっていきたい」と語気を強めた。３連覇に向け、まず急がなければならないのがチーム編成。基盤に置くのは大リーガーだ。

　「当然、チームの軸になる。ＭＬＢを経験している選手はぜひ出てほしい。“出る”と言ってくれれば非常にありがたい。日本の選手の刺激にもなる」。イチロー、ダルビッシュ、黒田、青木らの名前を挙げた。さらに、指揮官は最大の「隠し玉」ともいえる名前を口にした。

　「松井も実績のある選手。（実戦から）ブランクはあるけど、練習をしていると聞いている」

　松井は４月３０日にレイズとマイナー契約。５月２９日にメジャー昇格したが、３４試合で打率・１４７、２本塁打、７打点にとどまり、８月１日に自由契約となった。現在は現役引退を含めた来季の去就について「まだ決めていない。時期が来れば決断する」としながら、現役続行を視野にニューヨーク市内でバットは握らず基礎トレーニングを続けている。

　巨人時代から松井を知る山本監督の評価は高い。「イチローもそうだが、実績を残した選手は（大舞台で）力強いものを持っている」。古巣の巨人やＤｅＮＡなどが継続的に調査を進めているように、指揮官も日米通算５０７本塁打を記録した打撃はよみがえると信じている。「（実際に練習をやっているのも）噂で聞いている。動向は常に気にしています」と話し、状態が万全であることを確認できれば、３月の本大会に向けて招集する可能性は十分にある。

　松井は第１回、第２回大会ともにチーム事情などでＷＢＣには不参加だった。ただ、今大会は組分けも楽ではない。２次ラウンドまで日本で戦える「地の利」はある。１次ラウンドこそ日本、キューバの力が抜けており順当に勝ち上がったとしても難関は２次ラウンド。韓国、オーストラリアなどとの対戦が見込まれる。サンフランシスコでの準決勝へ進めるのは２チームで、米国にたどり着くのも相当に厳しい道のりだ。

　「ＷＢＣは各国のプロが集まる。中身が違う」と山本監督。３連覇を宿命づけられて船出する「浩二ジャパン」。高いレベルで数々の修羅場を経験してきた大リーガーは一人でも多くほしい。戦力としてはもちろん、松井の招集が実現すれば、チームの起爆剤になるのは間違いない。