浩二ジャパン初陣４番は中田！唯一実名挙げ「見たい」

[ 2012年10月11日 06:00 ]

　浩二ジャパンの４番はこの男でスタート。山本浩二監督（６５）率いる侍ジャパンの初陣となる１１月（１６日・ヤフードーム、１８日・札幌ドーム）のキューバとの国際親善試合で、日本ハム・中田翔内野手（２３）がメンバー入りしたことが１０日、分かった。同戦はＷＢＣとは別に若手に貴重な国際経験を積ませることを目的にメンバー選考。今季２４本塁打を記録した中田が４番を務めることは確実だ。また、日本ハム・斎藤佑樹投手（２４）も同メンバー入りする。

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　ＷＢＣ３連覇を目指す浩二ジャパンに勢いをつけるのは、この男しかいない。中田に期待する山本監督の言葉が全てだった。

　「今回のキューバ戦では若手を見てみたい。例えば中田とかね」

　指揮官がこの日、唯一、日本球界の選手で具体名を挙げたのが中田だった。中田は今季チームで全１４４試合に４番として先発出場。過去２回のＷＢＣをスポーツキャスターとして取材した栗山監督が「日本を代表する選手になるにはタフさが必要」と痛感したことで、開幕からどんなに不振に陥っても４番を外すことはなかった。打率こそ・２３９に終わったが、２４本塁打、７７打点はチームトップ。勝利打点１７はリーグトップと、ここぞの場面で無類の勝負強さを発揮した。

　その若き主砲の成長ぶりを見てきた山本監督は「将来の４番になる男。キューバ戦で経験を積ませたい」と話しており、メンバー入りを即決。指揮官は若手中心の編成となるキューバ戦で中田を４番に据え、３月のＷＢＣ本戦で西武・中村、巨人・阿部らと４番を争わせたい意向を持っているといわれる。

　中田は今年３月１０日の東日本大震災復興支援試合の台湾代表戦（東京ドーム）で、チーム最年少の２２歳で初の代表入り。同戦では途中出場ながら、適時打を含む２安打２打点と活躍した。試合後には「こういう舞台は本当にありがたい。楽しくて仕方なかった。頑張って活躍したら、また（侍ジャパンに）呼んでもらえる。そういう選手になりたい」と話し、来春のＷＢＣを強く意識した発言もしていた。

　また、入団時には中田は将来の大目標として「３０歳でヤンキースに移籍。目標はＡロッド」と話すなど、その視線は「世界」も捉えてきた。それだけに、国際大会は心躍る舞台なのだ。

　中田はこの日、ＣＳの調整で秋季教育リーグ（フェニックスリーグ）出場のため宮崎入りした。まずはチームの４番として日本一を目指す。そしてその先には、「日本の４番」として世界一を目指す舞台が待っている。