英智　惜別レーザー！ホームベースから右翼ポール直撃！

[ 2012年10月6日 06:00 ]

セ・リーグ中日１－４広島

（10月5日ナゴヤＤ）
　中日きっての個性派に涙は似合わない。引退試合となった今季最終戦後に行われたセレモニーでも“英智ワールド”は全開だった。

　「ここまで厳しく育ててくれたお父さん、ありがとう！　この言葉をこの場で言えただけでも、プロ野球選手になれて良かった。そして、テレビで見ていたお母さん。どんなに誘っても来てくれませんでしたね。そんな大好きなお母さんにこの１投を捧げます！」

　両親への感謝でスピーチを締めくくると、本塁ベース付近から自慢の強肩を発動。なんと、右翼ポールを直撃する飛距離１１０メートルの大遠投だ。ただ、ボールがグラウンドに戻ったこともあり、スタンドからアンコールが起こり、２球目は竜党の待つ右翼席に放り込んだ。

　俊足強肩でいぶし銀の働きを見せてきた守備、走塁のスペシャリスト。試合では、入団同期で同じく引退してコーチに転身する小笠原が登板した４回２死から中堅の守備に就いた。３打席ではすべてフルスイングで三ゴロ、遊ゴロ、投ゴロ。「内野にまんべんなく打てたから良かった」と、あくまで“英智節”だ。

　規定打席には到達したことがないが、０４年にはゴールデングラブ賞を受賞。お立ち台での独特のトークや、シャツのデザインも手がける多才ぶりでファンに愛された。

　「頂上まで登ったわけじゃなく、５合目、６合目の選手。だから、みんな共感してくれたんじゃないですか。僕には本当に光栄な一日でした」

　来季は２軍の守備走塁コーチ就任が濃厚だが、クライマックスシリーズ出場には意欲満々。「和らいだ気持ちをギュッと締めて、あしたから頑張ります」と最後は表情を引き締めていた。

　▼中日・高木監督（昨季と同じ７５勝でシーズン終了もＶ３を逃し）７５勝しても２位は２位。優勝しなきゃいけないんで、余計に悔しい気がするね。

　▼中日・大島（最終戦で３安打１盗塁。盗塁王はほぼ確実で、１７２安打も２試合を残す巨人の長野を抜いてリーグトップに）追い越さないと可能性はゼロ。追い越せてよかった。