２位死守へ！西武“執念”の時間稼ぎ「引き分けで１つ減るから」

＜楽・西＞執念のドロー！プロ１２年目で初めて一塁の守備に就いた中島を迎える西武・渡辺監督（左）

パ・リーグ 西武５－５楽天

（10月4日 Ｋスタ宮城）
　西武は４日の楽天戦で、３点を追う９回に同点に追いつき引き分けた。同点直後の裏の守備では、渡辺久信監督（４７）が、時間稼ぎにも見える選手交代まで行う執念の采配を見せた。この結果、５日に３位のソフトバンクがオリックスに敗れれば、西武の２位が確定する。また、楽天のＢクラスとソフトバンクの３位以内も決まった。

　執念で追いついた。西武ベンチでは控えめなハイタッチが交わされていた。「引き分けで大丈夫なんだよね？」。優勝なき今、狙うは２位の座。３点差を追いついた９回は必死で引き分けを狙いにいった。

　「引き分けで（２位の）マジックナンバーが１つ減ると分かったから、それを取りにいったということ。９回を３点差で迎えて、どう見ても負けの可能性が高い中、よく追いついた」と渡辺監督は淡々と振り返った。

　３点ビハインドで迎えた９回１死。代打・カーターから四球を挟み怒とうの５連打で一気に追いついた。左膝痛を抱える中村が右前適時打で出塁後には、こちらも左脇腹痛など満身創痍（そうい）の中島を、９年ぶりに代走として起用。その必死の采配が直後のオーティズの同点適時打を呼び込んだ。

　さらに迎えた９回裏。５番手のウィリアムスが２死を取った時点で、試合時間は３時間２５分を経過していた。規定によりあと５分で新たなイニングには入らない。残りは打者１人。指揮官はここで涌井を投入した。さらに１球目を投げると、今度は代走後、ＤＨに入っていた中島をプロ初の一塁に据えた。選手交代で時間を稼ぐ露骨なやり方に、楽天ファンからはブーイングも飛んだ。

　米野から借りたミットを手に臨んだ中島は「（攻撃後）ベンチに帰ったらちょっと動いといてと言われた。その後（守備は）ないと言われて、また動いて、と」。ベンチ裏ではスタッフが勝敗表をにらみながら、懸命に勝率の計算をしていた。引き分けでも２位確保に半歩前進すると分かったのは、中島が守備に就く直前だった。

　打てる手は全て打った。５日にソフトバンクが敗れれば２位が確定。ＣＳファーストＳを本拠地で戦うことができる。

　≪中島の一塁守備はプロ入り初≫中島（西）が９回に代走で出場。自身代走で出場したのは０３年８月１６日オリックス戦以来、９年ぶり４度目だ。その後、オーティズに代わり一塁の守備に就いたが、中島が一塁を守ったのはプロ入り１２年目で初めて。これまで公式戦で守ったのは遊撃１１５７試合、三塁２５試合と２つのポジションだけだった。