胴上げ目前Ｍ２！栗山監督　Ｖ打糸井にウルウル「頼もしい」

＜日・西２４＞就任１年目胴上げ見えてきた!!西武に連勝しナインに声をかけながら出迎える日本ハム・栗山監督（中央）

パ・リーグ 日本ハム４―２西武

（9月29日 札幌Ｄ）
　福岡で舞う！日本ハムは２９日、２位・西武との直接対決２連戦に連勝。今季初の５連勝（引き分けを挟む）で、優勝へのマジックナンバーを「２」とした。３回に糸井嘉男外野手（３１）の２点適時打で先制すると、盤石の投手リレーで、最後は守護神・武田久投手（３３）が締めた。３０日はソフトバンク戦（ヤフードーム）。就任１年目の栗山英樹監督（５１）に率いられたナインが、３年ぶりのＶを一気に決める。
【試合結果】

　ついにここまでやって来た。マジック２。シーズン１４０試合目にして王手をかけた。満員の札幌ドーム。歓喜のヒーローインタビューを聞く栗山監督の目は、この日も赤く潤んでいた。

　「頼もしいよね。勝つことよりも、ギリギリ追い込まれても自分の力を出してくれてる」

　２位・西武との２連戦に２連勝。今季初の５連勝を飾った。貯金１７も今季最多だ。一気にゴールへ突き進む勢いだが、栗山監督にはまだ安心感はない。「ここに来て数字を気にしなくなってからだね。人間、欲してはいけないのかな」。そう話すと、マジック２についても「あと４試合で２勝は難しい。重圧がかかる中で勝率５割は簡単でない」。１勝の難しさが身に染みているから、どこまでも慎重だ。

　Ｖ争いに神経を擦り減らす毎日。采配に全精力を注ぎ、試合が終わると監督室の椅子からなかなか立ち上がれない。「試合をやっているときは死にそう」だが、選手たちのひたむきなプレーが心を和ませてくれる瞬間があるという。ベンチとプレーする選手の一体感。この日は糸井がチームの思いを一つにした。

　３回だ。ベテラン金子誠の二塁打からつかんだ２死二、三塁。糸井が西武・岸の膝元のカーブを巧みに捉えた。中越え二塁打で２点先制。大一番で試合の流れを一振りで引き寄せた。「カーブは頭にあった。うまいこと反応できた」。相手の決め球を打ち崩す。これが抜群の身体能力を生かした糸井の打撃だ。

　以前、栗山監督は「あいつは３割、３０本、３０盗塁しろって言ったら本当にできる選手」と言ったことがある。その非凡なセンスで、Ｖ争いの佳境に１１試合連続安打。打率・３０８で、トップの西武・中島に４厘差と逆転の首位打者まで見えてきたが、糸井は「タイトルはそんなには…。とにかく優勝したい。僕は必死にやってる。早く決めたいね」と笑った。

　ヒーローの声に大歓声がこだまし、舞台は札幌から博多へ。「今は想像できない」という栗山監督が、３０日にもヤフードームで舞う。

　≪デーゲーム西武次第≫日本ハムが西武との今季最終戦に勝ち、マジックを２に減らした。３０日にも日本ハムの優勝が決まるが、マジック対象の西武は午後２時開始のデーゲームで日本ハムは午後６時開始のナイター。西武が勝った時点で優勝決定は１０月１日以降に持ち越し。西武が●で日本ハムが○か△、西武が△で日本ハムが○のケースで胴上げとなる。なお今月の日本ハムは１６勝６敗２分け（勝率・７２７）の快進撃。日本ハムの月間１７勝以上は東映時代の６１年９月に１８勝５敗２分け、６４年８月に１７勝１０敗と２度あるだけ。３０日も勝つと４８年ぶりチーム３度目になるがどうか。