５年前の雪辱　内海１４勝目でＶ決めた

＜巨・ヤ＞初回無死、雄平の折れたバットをよけながらゴロを捕球する内海

セ・リーグ 巨人６－４ヤクルト

（9月21日 東京Ｄ）
　歓喜に沸くスタンドに向かって、手を上げようとした巨人の内海が何度も躊躇（ちゅうちょ）した。

　「オレ、こんなピッチングでガッツポーズしていいのかな？まさか、あそこで３ランを打たれるとは…。情けない」

　バツの悪さはあった。ただ、優勝決定試合で自ら４回にスクイズを決め、ハーラー単独トップの１４勝目を挙げたのだから胸を張っていい。

　最高の立ち上がりだった。３回までバット４本をへし折り、打者９人を完璧に抑える。４回に３連打を浴び、５回には宮出に同点３ランを浴びた。それでも「負けて優勝だけは絶対に嫌だった」と、６回は３者凡退に抑えて１０２球でマウンドを降りた。

　３月３０日。同じヤクルト、同じ東京ドーム。開幕投手として、内海の今季が始まった。自身は連敗スタート。「正直、焦った」と振り返ったが、２敗目となった４月５日の広島戦（マツダ）後に自分と向き合った。「新しい自分を出そうと自意識過剰だった」。精神面が安定してからは昨季最多勝腕の本領を発揮し始めた。選手会長、投手リーダーとして周囲にも目を配り続けた。６月に１軍初昇格した笠原は「いきなり、将生（しょうき）って下の名前で呼んでもらって凄くありがたかった」と回顧する。

　優勝マジック１で迎えた０７年１０月２日のヤクルト戦（東京ドーム）では、５回４失点で降板。勝利投手にはなれなかった。その５年前の雪辱を果たした左腕は、ポストシーズンに向けて「何とかここまで来られた。今度はきょうみたいな投球をしないように」と笑った。