頼れる４番の“本拠神話”阿部弾出れば３０連勝

＜巨・ヤ＞２回無死、右越えに先制本塁打を放ち、出迎えたマスコットとハイタッチする阿部

セ・リーグ 巨人６－４ヤクルト

（9月21日 東京Ｄ）
　マスクを脱ぎ、全力で駆け出した。巨人の阿部はマウンドの西村と、ナインと、原監督と歓喜の抱擁を繰り返した。

　「率直にうれしい。何回優勝してもうれしいし、きょうは肩を脱臼しなくて良かった」。０８年にリーグ優勝を決めた試合で右肩を痛めた苦い記憶。それを思い出して笑った。最後のアウトも冷静な判断で飛び出した一塁走者を刺した。

　不敗神話は大一番でも生き続いた。２回、先頭で村中の内角高め直球を右翼席上段へ運んだ。２試合連発の２６号先制ソロ。３回も右翼フェンス直撃の適時打を放った。これで東京ドームで阿部が本塁打を打った試合は、１０年７月から２分けを挟んで３０連勝となった。

　主将で、４番で、正捕手。「一人３役」をこなした。左かかと、爪先、右足首、左膝。下半身のケガが相次いだ８月以降も、一塁との併用で出場し続けた。４月中旬の名古屋遠征。原監督と市内のうなぎ店で夕食をともにした。「おいしいご飯をごちそうになり感謝しているだけですよ」。うなぎ尽くしの絶品メニューに舌鼓を打ちながら、野球談議も交わす中で指揮官の信頼は伝わってきた。原監督は「このチームは慎之助のチームです。４番がいない中で始まったが１２球団を代表するスラッガーになった」とＭＶＰが決定的な柱へ賛辞を惜しまなかった。

　試合以外でもチーム全体に目を行き届かせた。７日のヤクルト戦（神宮）で不振の村田が２回で交代し、試合中に帰宅した際には試合後にすぐさまメールを送った。「切り替えてこいよ」。翌日、村田は丸刈りで現れた。阿部の気持ちが通じた。自らにも厳しい。「人生初」という捕飛の落球で勝ちを逃した５月８日のＤｅＮＡ戦（宇都宮）。帰京すると、東京ドームのロッカーに落球シーンの写真を飾り、シーズン最後まで通した。「今でもあの写真を見て試合に臨むから。全身の毛穴をキュキュッと引き締めてね」。自らミスを背負い、それを糧とする姿を背中で示し続けた。

　打率・３３５、９８打点でリーグ２冠。本塁打もトップのバレンティンの頭上を越す一発で３本差に迫った。捕手では６５年の野村克也（南海）以来４７年ぶりの３冠王の期待も懸かる。「本当にこんなチャンスはない。いい緊張感と戦っていきたい」。阿部が導いた圧倒的な独走Ｖ。究極の勲章も決して夢物語ではない。