開幕直前に守護神指名　西村堂々３０Ｓで胴上げ投手に

＜巨・ヤ＞最後を締めた西村

セ・リーグ 巨人６－４ヤクルト

（9月21日 東京Ｄ）
　最後は思わぬ幕切れだった。９回２死一塁。巨人の西村は２ボール１ストライクからの４球目で田中から空振りを奪う。次の瞬間、阿部が一塁へ送球。飛び出していた雄平を刺して（記録は盗塁死）あっけなく試合が終わった。

　「終わり方がちょっと…。あれ？って感じだったんですけど。９回を（マウンドで）迎えられて良かった」。苦笑いを交えながら、初めての胴上げ投手の余韻に浸った。

　優勝がかかるマウンドは別次元だった。「きょうが一番緊張しました。あまり覚えてない」。際どいコースを突いたが、先頭の代打・武内に四球。それでも崩れない。後続を断って、２６試合連続無失点。自身の球団記録を更新した。

　右股関節の手術明けだった守護神・久保に代わり、開幕直前に抑えに指名された。「ビックリしました」。開幕４日前。３月２６日のマリナーズとの親善試合（東京ドーム）で久保の元に駆け寄った。「勝てばいい。３点リードなら２点は取られていい」。形ではなく結果。「吹っ切れました」と覚悟が決まった。

　開幕３戦目、４月１日のヤクルト戦（東京ドーム）で初セーブ。一時はマシソンに譲ったが、助っ人右腕が離脱すると、その地位を不動のものとした。前回リーグ優勝した０９年は６月に右肘を手術し、優勝の瞬間はリハビリ中。「複雑でした。何も貢献できていなかったので」。胴上げだけ参加し、ビールかけは辞退した。あれから３年。守護神として最高の瞬間を迎えた。

　リーグトップの中日・岩瀬に並ぶ３０セーブ目。「みんなのおかげです。タイトルを獲れるように頑張りたい」。残り１１試合。プロ９年目での初タイトルも視界に入ってきた。