２年後の日本一が大命題…オリックス　“落合監督”浮上の理由

２０１０年６月１日、交流戦でオリックス・岡田監督（左）と握手を交わす中日・落合監督（当時）

　オリックスの新監督候補に前中日監督の落合博満氏（５８）が急浮上した。球団に近い関係者が「監督候補に落合さんの名前が挙がったというのは聞いている」と明かした。

　球団は本社が創業５０年を迎える１４年に日本一になるのが大命題。新指揮官にはすぐに結果を出せる人物が求められるが、落合氏ならば中日の監督就任初年度の０４年にいきなりリーグ優勝を成し遂げている実績もある。

　中日監督就任が決まった０３年オフ、落合氏は「現有戦力の１０％底上げで優勝できる」と宣言し、いきなりリーグ優勝に導いた。今季のオリックスは故障に泣いたが、中日監督時代の落合氏はシーズン中のケガを少しでも減らすため、春季キャンプでは「６勤１休」に加え、午前９時から日が沈むまで猛練習させるなどして選手を鍛え上げ、常勝軍団を作り上げた。

　オリックスには現在、金子を筆頭に寺原、木佐貫、西、井川ら先発投手陣は豊富だ。中継ぎ陣も岸田、平野らがいる。野手では来季が２年契約２年目となる李大浩の存在も大きい。主軸にＴ―岡田も控える。坂口、大引らが戻れば、他球団に見劣りしない戦力だけに、「１０％の底上げ」があれば、新たな補強もいらない。

　中日時代は猛練習で井端、荒木、森野ら現在の主力を鍛え上げた落合氏。今季新人８人中６人が１軍に出場するなど伸び盛りの若手が多いオリックスには、うってつけの人材といえる。