青木、決勝二塁打！逆転プレーオフ進出へノロシ

ブレーブス戦の３回、中越え二塁打を放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ４－１ブレーブス

（9月10日 ミルウォーキー）
　逆転プレーオフへ光が見えた。ブルワーズの青木が、ブレーブス戦で同点の７回無死満塁から決勝の左中間２点二塁打。今季から２チームに拡大したワイルドカード圏に５ゲーム差に接近した。「積極的に行かないといけない場面。思ったよりも伸びてくれた。長打が出ていることに満足している」と笑顔で振り返った。

　前日のカージナルス戦では、９回に一時同点とする２ラン。シーズン終盤に見せている勝負強さを、２日連続で発揮した。３回にも中越え二塁打で出塁し、今季２４個目の盗塁となる三盗も決めた。ロン・レネキー監督も「安打が少ない（計４本）中で、ノリの１本は大きかった。彼は強い打球を打てるし、野手のいないところへ飛ばせる」と称賛を惜しまなかった。

　昨季は２９年ぶりの地区優勝を飾ったブ軍も、今季は投手陣の不調で４月２５日以降は借金生活が続く。それでも最近２１試合で１６勝５敗と勢いがあり、勝率５割にあと１勝。青木は打率・２８５の現状に「自分の中ではもっといい数字を残しているイメージ。今季は野手の正面を突く打球が本当に多い」と話す。その貪欲さで、確実にチーム浮上の力になっている。

　守備でも４回１死一塁で、右前打の後、三塁への好返球で今季７個目の補殺も記録。「日本にいる時よりも成長していると思う」と胸を張った青木。走攻守、全てで輝く１番打者がチームを引っ張っている。

　▽昨季のカージナルスの逆転プレーオフ進出ＶＴＲ　この日のブルワーズと同じ１４１試合終了時点で、カ軍は７４勝６７敗、勝率・５２５で、ワイルドカード首位のブレーブス（８２勝５８敗、勝率・５８６）と８・５ゲーム差の２位タイ。逆転は不可能と思われたが、快進撃を続けて残り１試合でブ軍に並ぶ同率首位に浮上。シーズン１６２試合目の最終戦で、大リーグ史に残る逆転進出を決めた。最後の２１試合は１６勝５敗。カ軍は勢いそのままに、ワールドシリーズも制覇した。