黒田自己最多タイ１３勝目　堅守見せたＧグラブあるぞ

＜レイズ・ヤンキース＞４回２死、ジェフ・ケッピンジャーの一ゴロを処理する黒田博樹

ア・リーグ ヤンキース６－４レイズ

（9月5日 セントピーターズバーグ）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３７）が５日（日本時間６日）のレイズ戦で６回８安打４失点の粘投。制球に苦しみながらも、昨季から無失策を続けている軽快な守備で自らを助け、メジャー自己最多タイの１３勝目を挙げた。同点の７回には代走で出場したイチロー外野手（３８）が相手の悪送球を誘って決勝のホームを踏み、黒田の白星をアシスト。負ければ首位陥落の可能性もあった一戦で、チーム一丸となって勝利をつかんだ。

　投球内容よりも勝ったことに意味があった。負ければ６月１０日以来の首位陥落の可能性もあった一戦。試合前には約２０分間の緊急ミーティングも開かれた。６回を４失点ながら、チームの連敗を３で止めた黒田は「勝たないといけない試合。相手の流れが良く、ピッチングに苦労したが、悪い内容で勝てたのは大きい」と振り返った。

　０６年の第１回ＷＢＣでの疑惑の判定で有名となったボブ・デービッドソン球審の安定しないストライクゾーンに、本来の両サイドの出し入れは影を潜めた。５回には２死からの四球と連続長短打で同点とされ、１点をリードしてくれた６回もスコットにソロを浴びた。しかし、７回に味方が再び勝ち越し。昨季に並ぶ１３勝目を手にした。

　大きかったのは、２回の黒田のフィールディングだ。先頭スコットの三塁前へのゴロをバックハンドでつかんでアウト。さらに１死二、三塁ではジョンソンが意表を突くバント。これも素早く処理すると、三塁走者がスタートを切っていないことを確認し、冷静に一塁へ投じた。「何があっても動揺せずに投げることが大事だった」。実はこの高い守備力こそ黒田のもう一つの武器なのだ。

　今季４０回の守備機会で失策ゼロ、守備率１０割はア・リーグ１位。ミック・ミレハー内野守備走塁コーチは「ゴールドグラブのチャンスは十分ある。スタートが速いし、グラブさばきも正確」と語る。黒田は昨季も無失策で、ナ・リーグのゴールドグラブ賞投手部門の次点だった。今季はスポーツ専門局ＥＳＰＮなどでも黒田の守備力が紹介されており、日本投手初の受賞の可能性は高い。

　打線の援護に恵まれていなかった黒田にとって、自責３以上での勝利は今季初。「たまにはこういう展開がないとしんどい」と笑うが、チームで唯一先発ローテーションを守ってきた自負はある。「チームの中でも大事なポジションにいる。自分にプレッシャーをかけてここまでやってきた」。昨オフ、ヤ軍は大一番での勝負強さを評価して黒田を獲得した。し烈な地区優勝争いでこそ、背番号１８の真価が発揮される。

　≪ア・リーグＧグラブは本命不在≫ア・リーグの投手で３５回以上の守備機会で無失策は黒田だけだ。黒田は昨季も５１度の守備機会で失策０。５０度以上の守備機会で無失策は大リーグ全体でも、黒田とローシュ（カージナルス）だけ。ア・リーグのゴールドグラブ賞投手部門は、昨年まで３年連続受賞のバーリーがホワイトソックスからナ・リーグのマーリンズに移籍。本命不在で、黒田にチャンスは十分ある。