米との交渉進展なしも…ＷＢＣ参加へ、リミット寸前に事態急転のワケ

侍ジャパンのビジネス展開について語るＮＰＢの国際関係委員長を務める日本ハム・島田球団代表

　来春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への日本の参加が３日、濃厚となった。１２球団は同日、都内で実行委員会を行い、日本代表「侍ジャパン」を利用したビジネス展開を目指す事業部局を日本野球機構（ＮＰＢ）内に設置することを決定。４年４０億円を超える収益が見込め、ＷＢＣ不参加を表明した選手会が要求するスポンサー権に替わる財源が確保できる見込みだ。

　選手会は７月２０日にＷＢＣ不参加を表明。その理由は日本からのスポンサー料やグッズ収入なども全て大会運営会社のＷＢＣＩに入る構造だった。そのため８月中旬に島田国際関係委員長らが渡米してＷＢＣＩと交渉したが、参加条件の見直しはしないことを通告された。ただ「侍ジャパン」独自のスポンサー権は認められたことから、１２球団側は侍ジャパンを利用したビジネス展開を目指す事業部局の立ち上げを決めた。

　前回大会で日本企業がＷＢＣＩに支払ったスポンサー料は約９億円。「侍ジャパン」の収益はそれを大幅に上回る。その収益はアマチュアの支援など球界全体に行き渡る仕組みとなっており、日本代表チームを頂点とし、その下に１２球団、そして少年野球までのピラミッドが確立することになる。それこそ選手会が望む球界のあり方だった。