アウェーの洗礼？大谷　練習場借りられず、ぶっつけ先発

室内練習場が借りられず、球場の軒下でダッシュをする高校日本代表の大谷（右）

　第２５回ＩＢＡＦ１８Ｕ世界野球選手権第１日は３０日、予定されていた１次ラウンドＢ組の開幕試合、日本―チェコなど全６試合と開会式が雨のため中止となった。中止の６試合は予備日の９月４日に実施される。日本の１次ラウンドの他の日程は変わらないが、２次ラウンドに進んだ場合、３１日から９連戦となる。

　これがアウェーの洗礼か。台風接近に伴う雨が降り続く中、午前９時に試合開始予定だった日本は１時間以上ベンチで待たされた揚げ句、中止が決まった。スタッフも状況把握に追われ、小倉全由監督は「こういうのが国際大会なのかなと思う」と苦笑した。

　中止決定後は室内練習場の確保に動いたが、ＬＧツインズが本拠地とする蚕室球場の室内練習場は使用許可が下りず、球場近辺の室内練習場も借りられなかったため、この日の練習は球場の軒下で約１時間の素振りやランニングを行ったのみ。３１日のカナダ戦に先発予定の大谷（岩手・花巻東）は通常は登板前日に投球練習を行うが、キャッチボールすらできず、「ぶっつけ本番」で臨むことになった。それでも高校最速１６０キロ右腕は「もう少し動きたい気持ちはありますが、きのうも（４２球）投げられたので大丈夫です。任されるからには完封するつもりで投げたい」。開幕投手は頼もしかった。