球児　６年連続20セーブも「一度も優勝できていない」

＜Ｄ・神＞最後を締めた阪神・藤川（右）は和田監督に迎えられる

セ・リーグ 阪神２－１ＤｅＮＡ

（8月29日 横浜）
　阪神・藤川が苦しみながらも９回を締め、６年連続の２０セーブを達成した。

　勝利の喜びや安ど感はみじんもない。バスまでの帰り道。藤川は終始、険しい表情のまま、足早に歩を進めた。

　「何もないです」。

　投球について問われても、コメントを残すことはなかった。セーブを挙げたとはいえ、内容が不本意だったのか。１点を守る作業は、予想以上に難航した。９回。打率１割台の先頭・梶谷に右翼線二塁打を浴びてピンチを招いた。代打・小池が送り１死三塁。ただ、ここからは守護神の真骨頂だった。代打・下園を４球連続の１５０キロ超え真っすぐで追い込むと、最後はフォークで空振り三振。続く荒波も最後は内角高めの１５０キロ真っすぐで空振り三振に封じ込めた。

　その一方で誇るべき勲章も手に入れた。これで今季のセーブ数が「２０」に到達。抑えとなった０７年から６年連続の２０セーブで史上４人目の快挙だった。とはいえ、現状は個人記録を手放しで喜べないチーム状況がある。ここでも複雑な表情を見せたのはそのためだ。
　「クローザーになってから、一度も優勝できていないのでね…」

　新たに投手キャプテンを任されたこともあり、今季にかける意気込みは強かった。だからこそ、簡単に下を向くことはできない。「明日（３０日）が最後なんで頑張るだけです」。苦しんだ長期ロードも３０日が最終戦。甲子園で待ちわびる虎党のためにも、有終の美を飾りたい。