西武、天王山連勝で首位がっちり！雄星、８回１失点３勝目

日本ハムに連勝し、ナインを迎える西武・渡辺監督（左から２人目）ら

パ・リーグ 西武３―１日本ハム

（8月29日 札幌Ｄ）
　雄星と４番の一発でがっちり首位キープだ。西武の３年目左腕・菊池が日本ハム相手に８回３安打１失点の力投を見せ、今季３勝目を挙げた。打線も４番・中村がバックスクリーンへ決勝の２１号２ラン。貯金を今季最多の１０とし、２位・日本ハムとのゲーム差を２に広げた。

　「負けられない戦い、天王山とミーティングで話していた。自分の仕事をしっかりやろうと思った」。気合十分で臨んだ一戦は上々の立ち上がり。３回には連打と四球で１死満塁のピンチを招いたが、最少失点に留めた。「いかにストライクを先行できるか（が勝負）と（捕手の炭谷）銀仁朗さんと話していた」の言葉通り、早い段階で追い込みリズムを作った。４回以降は無安打投球だった。

　「前半戦なにもしてないので、後半戦、少しでも力になれれば。みんな疲れていて満身創痍。チームの力になりたい。ことし一番の出来だった」と胸を張った。３年前は高校ＮＯ・１左腕の看板を引っ提げてドラフト１位で入団。その後は伸び悩む時期もあったが、この日は頼もしい姿でマウンドに立ち、渡辺監督も「一皮むけたかな。プロらしい投手になってきた」と目を細めていた。