巨人マジック３０点灯　杉内離脱もチームで「カバー」

＜ヤ・巨＞ヤクルトに勝利し、選手をねぎらう原監督（中央）

セ・リーグ 巨人４－２ヤクルト

（8月23日 神宮）
　巨人に優勝へのマジックナンバー３０が初点灯した。２３日のヤクルト戦で、０―２の４回に５安打を集中。押し出しの２四球を絡めて４点を奪い逆転勝ちした。これまでマジック点灯を前に４度足踏みしていたが、２位・中日が敗れたためついにゴールが見えてきた。今季はスタートダッシュに失敗しながら原辰徳監督（５４）の巧みな采配もあり、中日とのゲーム差を６にまで広げた。現日程での最短優勝は９月９日となった。

　倉敷では、まだ中日の試合が終わっていない状況だった。クラブハウスの入り口。原監督はおどけて見せた。「マジックが出そう？そのことに関してはノーコメントでお願いします」。右手の人さし指を唇に当てたまま一礼して消えたクラブハウスで、マジック３０の点灯の瞬間を迎えた。

　４回に５安打と二つの押し出し四球を絡めての逆転勝ち。左肩の違和感を訴えた杉内が登板を回避した試合で勝ったことに意味がある。今季初先発の小野は３回にミレッジに先制２ランを被弾。すると４回。同点に追いつき、なおも１死一、二塁の好機にその小野を早々に見切って代打・矢野を起用。矢野が左前打でつないだ満塁から長野、坂本が押し出し四球を選んだ。「ビハインドの展開から非常に価値ある逆転勝利。投手も苦しい状況から勝った状態で山口、西村につなげた価値あるゲーム」。勝負の流れを見切った自在な采配で流れをたぐり寄せた。

　今季のキーワードは「カバー」だ。６月１１日のロッテ戦（東京ドーム）。先発の杉内が３回４失点でＫＯも、打線が１１安打８得点し逆転勝利した。「みんなで俊哉（杉内）をカバーした今季のベストゲーム」。１人の分をチームでカバーする。その意味ではこの夜もベストゲームに近い内容だった。

　開幕はこだわりの４番阿部でスタートしたが、４月は９勝１３敗２分け。５月８日には打率・３１７、４本塁打の阿部を５番に、打率・２５４、２本塁打の村田を４番に組み替えた。数字だけ見れば真逆の起用法。「阿部が後ろにいることで、村田をカバーできた」。その後、打線がつながり５月は１６勝４敗３分け。若手はベテランが、緊急事態はチーム全体がカバーし、マジック点灯までこぎ着けた。

　原政権下では１年目の０２年８月１３日に次いで２番目に早いマジック点灯。それでも「まだこれからゲームがありますから」と指揮官に油断はまったくなかった。

　▼巨人・小野（緊急先発で３回２安打２失点）　最初から長いイニングは考えず、１イニングずつ抑えようと投げた。（３回先頭の）死球がもったいなかった。チームが負けなくて良かった。