釜田　松坂以来の高卒新人１―０初完封　甲子園敗戦から１年 (1/2ページ)

[ 2012年8月17日 06:00 ]

パ・リーグ楽天１－０日本ハム

（8月16日Ｋスタ宮城）
　平成の怪物に肩を並べた。楽天の釜田佳直投手（１８）が１６日の日本ハム戦でパ・リーグの新人トップとなる５勝目をプロ初の完封勝利で飾った。高卒新人の完封は１０年の阪神・秋山以来も、１―０の完封は９９年の西武・松坂（現レッドソックス）以来１３年ぶりの快挙となった。昨夏の甲子園では金沢のエースとして出場。「北陸の超特急」と呼ばれ沸かせた１８歳は再び巡ってきた真夏に強烈な輝きを放った。

　大きな重圧が襲いかかる。９回２死。釜田はあと１人までこぎつけながら中田、稲葉に連打を浴びた。陽岱鋼を迎え、念じるようにつぶやいた。

　「力むなよ、力むなよ」。フルカウントから投じた１１８球目。スライダーは抜けたが、空振りで７個目の三振を奪った。１―０の完封勝利。１８歳は本拠地・Ｋスタ宮城の夜空に両手を突き上げ、感情を爆発させた。

　大歓声で迎えられたお立ち台。「９回を投げ切るのは大変だなと思いました。みなさん、ヒヤヒヤさせてすみません」と謝罪で始まったが、最後は「１―０の緊迫した展開で自分以上の力を発揮できた」と胸を張った。

　初回から球威、変化球の切れも抜群。３回２死で西川をこの日最速の１５０キロの直球で見逃し三振を奪い「フォームがしっくりきた」という。投げ終わった際に何度もバックスクリーンに視線を送ったのは「遠くを見ることでホームが近く見える」から。独特の制球力アップ術だ。９９年の松坂以来１３年ぶりとなる高卒新人の１―０完封を伝えられ「当時は（５歳で）あまり記憶にない」と苦笑いしたが、１年前の８月１６日は甲子園３回戦で敗れた日でもあり「この１年は本当にあっという間という感じです」と感慨深げに振り返った。

　原点回帰だった。高卒新人で無傷の３連勝を挙げたが、７月下旬に不振で２軍落ち。１軍復帰した前回９日オリックス戦（Ｋスタ宮城）は４勝目を挙げたが、７回途中でスタミナが切れ、１１３球で降板した。球数が増えたのは引っ掛け気味の投球が多かったから。その原因は投球時に軸足の右足の爪先が打者寄りに向いていたこと。爪先の方向をプレートと平行にすると体の開きがなくなり、引っ掛けなくなった。球威も復活。これは高校時代のフォーム矯正法の一つで、プロで初めて試みたものだった。

　依然として５位ながら首位・日本ハムとは４・５ゲーム差。若手が台頭している今季のチームを象徴する釜田の力投に星野監督も「（９回は）どんな状況になっても最後まで投げさせようと思っていた」と目を細めた。「甲子園で学んだのは大舞台での気持ちのコントロールやチームプレーの大切さ。本当に勉強になりました」

　まだ表情にあどけなさが残る１８歳は、真夏がよく似合う。

　▽釜田の昨年８月１６日ＶＴＲ　夏の甲子園３回戦で、釜田擁する金沢（石川）は習志野（千葉）と対戦。自己最速の１５３キロを計時するなど球威抜群で９三振も奪った。しかし３回に先制を許すと、打線が同点とした直後の７回には勝ち越しを許し結局１―２で敗戦。同校初の８強入りを逃した。号泣した釜田は「未熟」と振り返った。