マ軍の“王様”ヘルナンデス　完全試合狙って「起きた」

[ 2012年8月17日 06:00 ]

ア・リーグマリナーズ１―０レイズ

（8月15日シアトル）
　マリナーズのフェリックス・ヘルナンデス投手（２６）が１５日（日本時間１６日）、レイズ戦で史上２３人目、１９００年以降の近代野球では２１人目の完全試合を達成した。今季は４月２１日にホワイトソックスのハンバー、６月１３日にジャイアンツのケーンが達成しており、同一シーズンに３人が達成するのは史上初めて。マ軍はハンバーに完全試合を許しており、同一シーズンに両方を経験した史上初めてのチームとなった。

　２７人目の打者からこの日１２個目の三振を奪うと、ヘルナンデスは天に両腕を突き上げた。マウンド上に仁王立ちした１メートル９１、１０４キロの右腕は、押し寄せるチームメートにあっという間にのまれた。川崎、岩隈も飛びつく。圧巻の１１３球で、球団史上初の完全試合を達成した。

　「常に完全試合をしたいという気持ちが俺にはある。毎試合そう思っている。きょうそれが起きた。この喜びは言葉に表せないよ」

　最速９６マイル（約１５４キロ）の速球と鋭い変化球でレイズ打線を寄せ付けない。セーフコ・フィールドのファンがざわめき始めた６回以降はさらにギアを一段階上げた。６、８回は３者連続空振り三振。９回２死、ロドリゲスには２ボールから３球連続変化球で見逃し三振に仕留め「四球が脳裏をよぎったが、呼吸を整えた。（捕手ジェイソの）リード通りに投げて良かった」と相棒への感謝も忘れなかった。

　敵将の揺動作戦にも動じなかった。７回２死、ジョイスへの初球のストライク判定をめぐって、レ軍のジョー・マドン監督が球審に抗議。約３分間の抗議の末に敵将は退場処分となった。無安打を続ける右腕にとってはリズムを崩されかねない場面だったが、気持ちを落ち着かせると、フルカウントまで粘られながらも一ゴロに打ち取った。「何が起きても関係ないよ」と精神的なタフさも見せつけた。

　１０年にはサイ・ヤング賞を獲得したベネズエラ出身の２６歳。０５年、１９歳の若さでメジャーデビューし、当時から実力に加えてそのふてぶてしい態度が「王様」のようで「キング・フェリックス」の愛称が付けられた。０９年からヘルナンデスが投げる試合は左翼ポール際に「キング・コート」と呼ばれる応援席が１５０席設けられる。おそろいの黄色のＴシャツと三振を示す「Ｋボード」付き。歴史の目撃者となったファンも狂喜乱舞した。

　目下７連勝で、この間の防御率は１・５６。イチローが抜け、地区最下位のマ軍で唯一の「王様」として君臨するエースは「試合終盤は誰も話しかけてこなかったよ。いつも話しかけてくるグティ（グティエレス）でさえね」と言って、笑わせた。

　◆フェリックス・ヘルナンデス　１９８６年４月８日、ベネズエラ出身の２６歳。０２年に１６歳でマリナーズに入団し、０５年８月４日のタイガース戦で１９歳でメジャーデビュー。メジャー２年目の０６年には１２勝を挙げて頭角を現し、以降０８年を除いて２桁勝利をマーク。１０年には１３勝ながらリーグトップの防御率２・２７、投球回２４９回１／３などが認められてサイ・ヤング賞を受賞した。通算成績は２３０試合９６勝７２敗、防御率３・１７。１メートル９１、１０４キロ。右投げ右打ち。

　≪米国以外２人目≫今季の大リーグは完全試合を含め、６度目の無安打無得点試合となった。これは１８８４年の８度、１９９０、９１年の７度に次ぐ４番目の多さ。また、マ軍は６月８日のドジャース戦で６人の継投によるノーヒットノーランを達成しており、同一シーズンで一人の投手と継投のダブルで達成したのは史上初めて。また、米国以外の投手としては、９１年にニカラグア出身のデニス・マルティネス投手が達成して以来、２１年ぶり史上２人目。