黒田、完封１１勝目！座右の銘「耐雪梅花麗」チームに浸透

＜ヤンキース・レンジャース＞２安打完封勝ちの力投を見せ、ジーター（左）と笑顔でタッチを交わすヤンキース・黒田

ア・リーグ ヤンキース３―０レンジャーズ

（8月14日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３７）が１４日（日本時間１５日）、強打を誇るレンジャーズ打線を相手に６回まで無安打投球。７回に安打を許し無安打無得点の記録は途切れたが、１０９球を投げ２安打完封で１１勝目（８敗）を挙げた。ベテラン投手２人が離脱する苦しい中、０９年以来３年ぶりの世界一へ向け安定感抜群の黒田がチームを引っ張る。

　自身よりもチームの勝利を優先する黒田らしい光景だった。最後の打者を打ち取って２安打完封。喜びも控えめに真っ先に捕手マーティンに歩み寄って労をねぎらった。

　「勝つことが何よりも大事。接戦でレンジャーズのような強いチームに勝てたのは良かった」

　強力打線を相手に、打者の手元で鋭く変化するシンカーとスライダーを軸に、右打者には積極的に内角を突いた。７回に初安打を許しても「ノーヒットノーランを簡単にできると思わない。１０勝プラスしてくれるなら必死で狙うけど、同じ１勝」と淡々。２７アウト中ゴロアウトは１７を数えた。

　７回以上を無失点に抑えるのはメジャートップの今季６度目だ。今季２４試合で５回を投げきれなかったのはわずか２度。打線の援護が少なく現在１１勝だが、ひた向きに投げ続ける右腕の姿は、ある言葉とともにナインの心をつかんでいる。

　３月初旬のキャンプ。ミーティングで、各選手が好きな言葉を日替わりで披露した。黒田が選んだのは西郷隆盛が詠んだ漢詩の一節「耐雪梅花麗」（雪に耐えて梅花麗し）。梅の花は、寒い冬を耐え忍ぶことで、春になれば一番麗しく咲く、という意味で「苦しまずして栄光なしの考え方、それを最初に知ったのは高校のときかな」と説明する。言葉や文化は違っても、梅の花の例えは大ヒットだった。主将ジーターも「彼の詩は、われわれに直接あてはめられるもの。良い時も悪い時も、常に変わらず汗を流し続けることが大切だし、頑張れば必ずその報いがある」と心を打たれた。ジョー・ジラルディ監督は梅の花の写真を探し、自身のパソコンの壁紙にするなど、今やヤンキースのチーム精神を支える言葉になっている。指揮官は「今季チームの投手陣でベストの投球だ」と絶賛した。

　サバシア、ペティットとベテラン左腕２人が離脱する中、「１回抑えても次もある。多少なりとも、こちらの良い印象を与えられたのはあるけど」とライバル相手の快投を喜んだ黒田。チームの大黒柱に成長した右腕にはエースの風格さえ漂っていた。

　▼耐雪梅花麗　西郷隆盛が１８７２年（明５）においに向けて送った「偶成」という漢詩の一節。「ゆきにたえてばいかうるわし」と読む。冬の厳しい雪や寒さに耐えた梅の花が、春になって一層美しく咲く様子を表しており、英訳すれば「Ｐｌｕｍ　ｔｒｅｅｓ　ｂｌｏｏｍ　ｍｏｓｔ　ｂｅａｕｔｉｆｕｌｌｙ　ａｓ　ｔｈｅｙ　ｓｔａｎｄ　ａｎｄ　ｏｖｅｒｃｏｍｅ　ｔｈｅ　ｃｏｌｄ　ｓｅｖｅｒｅ　ｗｉｎｔｅｒ」人も試練を乗り越えてこそ大成するとの意味で、教育方針に掲げる学校もある。

　≪野茂に次ぐ５２勝≫黒田はメジャー通算５２勝となり、日本人投手では５１勝の大家（レッドソックスなど）を抜き、１２３勝の野茂（ドジャースなど）に次いで単独２位となった。また、完封勝利は今季２度を含む通算４度目。これも、野茂のノーヒットノーラン２度を含む９度の完封に次ぐ数字だ。