吉川　１８５７日ぶり完封！吹っ切れた栗山監督の言葉

＜西・日＞２安打完封で勝利し、栗山監督（左）に祝福される日本ハム・吉川

パ・リーグ 日本ハム３－０西武

（8月11日 西武Ｄ）
　球数が１２０球を超えても球威は衰えなかった。日本ハム・吉川は９回２死から代打の中村に対し、強気に攻める。初球、この日の最速に並ぶ１５１キロを投じると、５球目まで直球を続け、最後はスライダーで空振り三振。その姿には凄みさえ漂った。

　「今まで四球、四球と言われてきたので無四球はうれしい。しっかり打者に向かっていくことだけを考えた」。広陵から入団１年目、０７年７月１２日のオリックス戦（札幌ドーム）以来１８５７日ぶりの完封を、自身初の無四球で飾った。

　許した安打は初回の秋山の遊撃内野安打、８回のオーティズの左前打の２本だけ。三塁も踏ませなかった。昨季までは変化球の制球に苦しみ、ストライクを取りにいった直球を打たれるパターンの繰り返し。結果が出なければ即２軍に落とされるというプレッシャーにも押しつぶされた。

　今季は開幕前に栗山監督から「今年駄目ならユニホームを脱がす」と言われた一方で「打たれてもローテーションから外さない」と約束された。気持ちが吹っ切れた分、腕が振れるようになった。さらに初出場した球宴ではロッテ・成瀬ら左腕と話すことで「直球の意味」を理解。ただ投げ込むだけでなく、場面に応じてどこに意図を持って投げ込むかを学んだ。

　敗れれば首位陥落の可能性もあった一戦で、リーグ一番乗りの５０勝をプレゼントしてくれた左腕に、栗山監督は「意味ある試合をよく獲ってくれた」と称えた。自身初の２桁勝利に王手をかけ、防御率も再び１点台に戻した吉川は「でも、ピッチャーの理想は完全試合。それを目指していかないと」と、どこまでも貪欲だった。

　≪リーグ５０勝一番乗り≫吉川（日）が２安打無四死球で完封勝利。完投、完封とも０７年７月１２日オリックス戦以来５年ぶり２度目、無四死球試合は自身初。これで日本ハムは前回優勝した０９年以来、３年ぶり６度目のリーグ５０勝一番乗り。シーズン１００試合未満で到達したシーズンは、過去１５度中４度の優勝を含め１４度Ａクラス入りしている（前後期制時は除く）。