中島　代役４番で決勝打！メジャーＧＭも絶賛

＜ロ・西＞７回２死二塁、中越えに勝ち越し二塁打を放ちガッツポーズの西武・中島

パ・リーグ 西武６－３ロッテ

（8月7日 ＱＶＣ）
　夢のメジャー移籍へ、絶好のアピールとなった。西武・中島はダイヤモンドバックス、ロイヤルズの球団関係者が視察した試合で攻守に大活躍。「いい場面で打ててよかった」と胸をなで下ろした。

　同点の７回だ。２死二塁、フルカウントからグライシンガーの１３０キロカットボールを中越えへ決勝二塁打。前打席の５回１死満塁では空振り三振で好機を逸しただけに「前の打席は打ち気が入りすぎていた。（７回は）ヒットしか点が入らない場面だったので、より集中できた」という。左膝痛の影響で休養した中村に代わって４番を務めた。「（４番は）シートノックまで知らんかった」と苦笑いしたが、リーグ首位打者に代役４番のフレーズは失礼である。

　遊撃の守備でも７回、荻野貴の三遊間への打球を逆シングルで捕球。一塁へ強肩を披露してアウトにするなど、存在感は際立っていた。ダイヤモンドバックスのケビン・タワーズＧＭが「生で見るのは初めて。フィジカルはいいものを持っている」と話せば、ロイヤルズのルイー・メディーナＧＭ特別補佐も「メジャーリーグに値する選手だ」と絶賛した。
　中島は昨オフにポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャー移籍を目指したが、独占交渉権を得たヤンキースとの交渉が決裂。結局、西武に残留した。それでも今年５月３０日に海外ＦＡの権利を取得。中島も「できる時が来たら、また（メジャーに）挑戦したい」と願うだけに周囲も騒がしくなってきた。チームは連敗を２で止め、２位・ロッテと０・５ゲーム差。首位・日本ハムにも２・５ゲーム差まで近づいてきた。中島は４年ぶりのリーグ優勝、そして日本一を置き土産に来季こそ海を渡る。

　▼西武・カーター（９回、来日１号ソロ）人生の中でも最高の瞬間。ライオンズの一員としてホームランが打てて光栄。