不安口にするイチロー「現段階で僕にワールドシリーズを語る資格はない」

＜ヤンキース・マリナーズ＞９回、ヤンキースのユニホーム姿で打席で構えるイチロー

ア・リーグ ヤンキース４―１マリナーズ

（7月23日 シアトル）
　大リーグのイチロー外野手（３８）＝本名・鈴木一朗＝が２３日（日本時間２４日）、自ら志願してトレードでマリナーズからヤンキースへ電撃移籍した。

　マリナーズでの立場の変化も感じていた。エリク・ウェッジ監督から「３番で１年間戦う」と命運を託されながら、不振が続くと開幕から２カ月後の６月１日に１番に戻された。今月７日には今度は２番に降格。指揮官は「やるべき選手が打てていない」と公然と批判した。

　「２０代前半の選手が多いこのチームの未来に、来年以降、僕がいるべきではない」。身を切るようなその思いは３番失格となった６月以降、少しずつ大きくなった。日々の戦いの中でイチローはずっと悩んできた。

　１０月で３９歳となる。「怖いですよ。環境が変わることは、怖いです。不安です。ただ、決意した訳ですから、断ち切れるように進んでいきたい。その覚悟を持っているつもり」と言った。ヤンキースでのデビュー戦は８番、さらにジョー・ジラルディ監督からは今後は大リーグのレギュラーシーズンで１度もない左翼を守らせる方針を伝えられた。

　契約更新によるマリナーズ残留も見込めた中で、背番号５１とも決別し、３１を着けた。自身の野球人生において、最大にして、最後の賭けといえる。

　「現段階で僕にワールドシリーズを語る資格はない。ヤンキースのプレーヤーとして、時間を過ごした時に、そういったものが自分の中で芽生えることを期待している」

　マリナーズで築いた１８４４試合、２５３３安打の実績は、常勝軍団のヤンキースでは意味をなさない。イチローの新たなる挑戦が始まった。