星野監督　マー君にフル回転指令！「中４日も」

　楽天の星野監督がエースの田中にフル回転指令を出した。チームは球団創設８年目で初めて貯金２の３位で前半戦を終了。初のリーグ優勝を実現するためには、田中の活躍が必要不可欠だ。

　チームはオリックス戦に向けてＫスタ宮城で全体練習。見守った星野監督は田中について「（後半戦は）一つも負けたらアカン。中４日も勝負どころではいくよ」と言葉に力を込めた。

　田中は４月下旬に腰痛、今月に右脇腹痛を発症しながら前半戦は６勝２敗、防御率１・８２。だが昨季１９勝の沢村賞右腕が満足する数字ではない。責任感も強く、後半戦での巻き返しを狙う右腕について指揮官は「“チームに迷惑をかけた”とか言わなくていい。言葉じゃなく数字で取り返せ」と熱いゲキを飛ばした。

　星野監督の言葉の裏にはチーム事情もある。田中を含めた現在の先発５人の平均年齢は２２。２年目の塩見、美馬、高卒４年目の辛島、１８歳の釜田は、いずれも優勝争いの重圧を経験したことがない。田中の次回登板は２９日の西武戦（Ｋスタ宮城）。チームは首位・ロッテに３・５ゲーム差の３位につける。大黒柱の力なくして「混パ」は抜け出せない。