斎藤　恩返しの松山凱旋…早大時代の思い出の地「大石と温泉入った」

＜全セ・全パ＞３回、一塁コーチを終えた斎藤は、前田健（手前）と目で合図？

オールスター第２戦 全パ０―４全セ

（7月21日 松山）
　今季開幕前のこと。球宴が松山で開催されることを知った日本ハムの斎藤は「松山！行きたいなあ」と目を輝かせた。あれから４カ月。全パを乗せた飛行機は、雷雨のため伊丹空港を飛び立つことができずに２０分遅れのドタバタ移動となったが、有言実行でこの地に降り立った。球宴用に用意した白地のグラブもお披露目した。

　松山は斎藤が早大時代、オール早慶戦や六大学オールスター戦などで訪れたことがある思い出深い場所の一つ。「松山は応援が凄かったのが印象的でした」と振り返る。３年時の０９年、日米大学野球選手権を戦った時はこの日、全セの３番手として３回を無失点に抑えた当時明大２年の野村がチームメートだった。

　松山といえば道後温泉が有名。「早大の時みんなで行ったんです。応武監督とか、大石とかと温泉に入って。あれ、福井はいなかったな（笑い）」。松山での登板はなかったが、大学時代から斎藤を応援していたファンも多いはず。ファン投票１位での「凱旋」が何よりの恩返しだった。