鉄腕新人・吉田２勝目！ＪＲ東日本は東芝撃破で４強一番乗り

[ 2012年7月22日 06:00 ]

第８３回都市対抗野球準々決勝ＪＲ東日本３―０東芝

（7月21日東京Ｄ）
　準々決勝１試合と２回戦２試合が行われた。２連覇を狙うＪＲ東日本（東京都）は一昨年の覇者・東芝（川崎市）を３―０で下し、４強進出一番乗りを果たした。３試合連続の先発となった新人・吉田一将投手（２２）が、８回２／３を３安打無失点の好投で今大会２勝目を挙げた。また、ＮＴＴ東日本（東京都）と日本生命（大阪市）がそれぞれ準々決勝に進んだ。

　もはや新人の域を超えている。前年度優勝チームで新人ながら吉田が開幕から３試合連続で先発を務め、早くも２勝目。過去７度の優勝を誇る東芝にも付け入る隙を与えなかった。

　「ペース配分を考えずにやった結果。後ろに先輩がいっぱいいるので、アウトを１つずつ取ることだけ考えました」

　初回から快調に飛ばした。５回に３者連続三振を奪うなど、８回までわずか８４球、許した安打は２本だけ。最速１４６キロの直球にスライダーとチェンジアップを両サイドに出し入れする投球は風格さえ感じさせた。完封目前の９回１死から初めて四球を出し、続く松永に中前打されて降板。「あそこが自分の詰めの甘さです」と反省したが、８回２／３を投げ３安打無失点と堂々の投球だった。

　秘めていた才能が一気に開花した。青森山田時代は甲子園に出場したが背番号１３の４番手投手。１メートル９０、７８キロの大柄な体を持て余していた。だが「２０歳までは焦らず体を鍛えろ」という当時の指導者の教えを愚直に守った。日大に進学後も東都２部で６季を過ごすなど大舞台とは縁遠かったが、体幹トレーニングは地道に続けた。１部に昇格した４年秋にはリーグ戦１４試合中、１２試合に登板するなど、連投に耐えうる強い体をつくり上げ、満を持して社会人の門を叩いた。２部リーグで投げる吉田に声を掛けた堀井哲也監督でさえ「まさか１年目からフル回転してくれるとは」と驚く。

　これで０７年の決勝で敗れた東芝へのリベンジを果たし、６１、６２年の日本石油（現ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）以来、５０年ぶりとなる連覇も見えてきた。「あと２勝して連覇します」。力強い発言も新人離れしている。

　◆吉田　一将（よしだ・かずまさ）１９８９年（平元）９月２４日、奈良県生まれの２２歳。青森山田高では３年夏に甲子園出場し２回戦で敗退。日大では２年春にリーグ戦デビュー。東都リーグ１部通算１２試合で３勝６敗、防御率２．６９。遠投１１０メートル、５０メートル走６秒４。１メートル９１、９０キロ。右投げ左打ち。

　≪３度目の正直≫ＪＲ東日本は東芝と３度目の対戦で初勝利を挙げた。０７年は決勝で対戦し、１―７の９回に４点を奪い反撃したものの、５―７で敗れて準優勝。１０年は２回戦で対戦し、６―８で敗れていた。