武田２回パーフェクト！鈴木監督「違う世界で投げていた」

＜全ウ・全イ＞力投するソフトバンクの武田

フレッシュオールスター 全ウ４－０全イ

（7月19日 ハードオフ新潟）
　若手選手によるフレッシュオールスターゲームが１９日、ハードオフ新潟で行われ、ウエスタン・リーグ選抜が４―０で勝利。１軍デビューから２戦２勝のソフトバンク・武田翔太投手（１９）が５番手として６回から登板し、２イニングをパーフェクトに抑えて優秀選手賞を受賞した。最優秀選手賞は２安打３打点の阪神・中谷将大捕手（１９）が受賞。通算成績は全ウの２７勝１７敗５分けとなった。
【試合結果】

　４カ月前まで高校生だった１９歳とは思えない。若手の中にベテランが１人交ざっているようだ。１軍で２戦２勝、防御率０・００を誇る武田が格の違いを見せつけた。

　「普通の若い選手なら、こういう舞台ならばガムシャラになってやるんだろうけれど、自分は違う。考えながら投げることに重点を置いている。直球で打ち取りたいとか、そういったプライドがないんですよ」。６回から登板し、２イニングを完全投球。３三振を奪った。力で相手を力でねじ伏せるより、キリキリ舞いさせることに快感を覚える。３人を空振りさせたのは全てスライダーだ。

　どこまでも上から目線。将来性豊かな若手が集う祭典だが、試合前のテーマは「調整」と言い切っていた。そんな中で大きな収穫があった。「やっぱり、力を入れたらダメ。力を入れると球速も出ないし、制球も乱れる。きょうで確実に分かった」。立ち上がりは球速を出してファンを喜ばせることも考えたが、力んで３球連続の１４０キロ台。そこで脱力して投げると、４球目にこの日最速の１５２キロを出した。

　予定は６回の１イニング。ところが勝利を求めた全ウの鈴木監督（中日）が７回も続投させた。そんな裏事情にも武田は「急に２回になったけど、うまく対応できた。球数（１９）も少なくいけたし、おかげで優秀選手賞をもらうこともできた。ラッキーだった」と余裕の表情。鈴木監督も「一つ違う世界で投げていた感じだね」と驚くばかりだ。

　臨時収入となった５０万円。その使い道について武田は「プロに入るときから姉（典子さん）に旅行をプレゼントすると言っていた。これまで３０万円ぐらいためていたけど、これで大丈夫」と笑った。心優しき１９歳。そして、末恐ろしい１９歳だ。

　▼全ウ・オリックス川端（４番で４打数３安打）自分でもびっくりしている。今まで４番の経験があまりないので。