黒田　７回完封で日本人３人目のメジャー５０勝目

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞猛暑のニューヨークにもかかわらず。気迫の投球で７回を無失点だった黒田博樹（中）

ア・リーグ ヤンキース６－０ブルージェイズ

（7月18日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３７）が１８日（日本時間１９日）、日本投手では野茂英雄、大家友和に次ぐ史上３人目となる大リーグ通算５０勝を達成した。ブルージェイズ戦に先発登板し、７回を４安打無失点、無四球。試合は７回表終了で６―０の降雨コールドゲームとなり、自身４年ぶり３度目の完封で節目の白星を飾った。今季９勝目を挙げた右腕は自身の持つ日本人最年長先発記録も更新した。

　日本人３人目の大リーグ５０勝到達。ただ、黒田は達成感など感じていなかった。「５０勝するためにこちらに来たのではない。長くやっていれば結果的に数字はついてくる」と話した上で、「今はそれに浸っている余裕はない。また次の登板が来る。野球人生が終わってから、考えたい」と続けた。

　節目の勝利は強気の内角攻めでつかんだ。許した４安打のうち３本が詰まった当たりで、６回２死一塁からは今季２５本塁打のエンカーナシオンを９５マイル（約１５３キロ）の内角へのシンカーでバットを折った。「自分は横の揺さぶりの投手。内角を突かないとスライダーが生きない」。７回表終了で降雨コールドゲーム。メジャー１年目、ドジャース時代の０８年７月７日ブレーブス戦以来、４年ぶりの完封勝利を飾った。今季デーゲームは４戦全勝で、３０回を投げて無失点。３５度近い気温にも「暑さは広島で経験している」と涼しい顔で言った。

　実は球宴が行われた１０日、ヤンキースタジアムでのブルペン投球で腰を痛めた。「腰が抜けると思うほどだった」。治療の毎日。それでも後半戦開幕となった前回１３日のエンゼルス戦で７回１／３を投げた。ようやくダッシュを再開できたのは前日の１７日だ。ローテーションを守る責任感、それこそが黒田の野球哲学を支えている。

　「調子が悪いときにいかにゲームをつくるかが重要」。その信念を示す数字がある。先発の責任を果たしたといえるクオリティー・スタート（ＱＳ＝６回以上自責３以下）はメジャー５年目で通算８１試合目。日本人最多の１２３勝を挙げた野茂の５年目までの８０試合を超えた。

　３７歳１５９日での先発は自らの日本人最年長記録を更新した。勝利は未来ある若手投手の刺激になれば、と考えている。

　「（日本には）まだまだ若い先発投手が大勢いるので、彼らに少しでもプラスになればと思う」

　チームトップの１９試合の先発。背番号１８の「継続する力」が首位を走るヤ軍を支えている。