斎藤「初球は真っすぐ」真っ向勝負宣言！

日本ハム・斎藤が東京駅のホームの富士山のポスターの前で、報道陣にカメラを向けられる

オールスターゲーム第１戦 全パ－全セ

（7月19日 京セラＤ）
　【全パ】パの先陣を切る日本ハム・斎藤は、セの強打者に真っ向勝負を挑む。大阪に向かう東京駅のホームで「初球は真っすぐになる」と宣言した。

　初のファン投票１位で栄えある第１戦の先発。お祭りムードが漂う特殊な舞台で「野球ファン以外の人も見るイベント。３戦目まで期待を持ってもらえるように、いい印象を持ってもらえるようにしたい。真っすぐが多くなる」と話す。新人時代の昨季は中継ぎで２試合に登板し、変化球を駆使して計２回２／３を無失点に抑えた。しかし、立場が違う今回は魅せる部分を意識する。プロ入り後最速となる１４５キロ超えにも意欲十分で、一大イベントを盛り上げるための直球勝負なのだ。

　本来、変化球とのコンビネーションで抑えるタイプだけに、直球主体の投球に不安はある。「どれだけ点を取られても無事に３回を終えたい」は偽らざる本音だろう。まだプロ２年目。先輩打者への遠慮もあって「いきなりスライダーというわけにもいかない。何か面白い球があればいいんですけど」とも漏らした。もちろん、不安より楽しみが大きい。憧れの一人である杉内との投げ合いに「夢のような時間。たっぷり夢を見たい」と目を輝かせていた。