斎藤、３度目のライバル対決も…６回５失点ＫＯ

６回、楽天打線につかまり、マウンドで吉井コーチ（左）と話す日本ハム・斎藤

　日本ハム・斎藤の“３度目の正直”はかなわなかった。１３日の楽天戦（Ｋスタ宮城）に先発し、同世代のライバル・田中と通算３度目の直接対決。球宴前最後の登板で、ルーキーイヤーの昨季に並ぶ６勝目を狙ったが、結果はまたも悔しいものとなった。

　初回から毎回、走者を背負う苦しい投球だった。３回には１死から聖沢への四球をきっかけに満塁とされ、枡田の右犠飛で先制点を許した。続く４回にも先頭の鉄平を四球で出すと、１死二塁から岡島に中前適時打を打たれ、リードを２点に広げられた。

　そして６回。安打と四球で２死一、二塁とされると、銀次に中前打を許し３失点目。続く松井にも中越え二塁打を浴び、この回計３失点。結局６回５失点で降板し、７敗目を喫した。

　プロ初対決となった昨年９月１０日（Ｋスタ宮城）は、田中が９回５安打１失点と安定した投球で完投勝利。斎藤は８回１０安打４失点と、意地のプロ初完投も実らなかった。２度目の対決は今年４月１３日（札幌ドーム）。斎藤は６回０／３を７安打２失点、田中は８回７安打１失点。試合は２―１で楽天が勝利し、斎藤は再び田中の前に屈した。

　リベンジならず、３度目も対照的な結果となった。斎藤は厳しい現実に唇をかんだ。