球児　薄氷セーブも１点守り抜いた「精神的に楽になれる」

＜神・中＞ピンチを何とかしのぎウイニングボールを新井から受け取る阪神・藤川

セ・リーグ 阪神１－０中日

（7月10日 甲子園）
　薄氷を踏む思いで、チームの連敗を６で止めた。１点リードの９回のマウンドには、右大腿骨骨挫傷で戦列を離れ、６月１７日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来の登板となった阪神・藤川。

　１死満塁の窮地を招いたが、堂上剛のバットをへし折って一ゴロ、ファウルで粘る谷繁を最後は１４７キロの直球で三ゴロに仕留めてゲームセット。３５球を投じてようやくチームに７月初勝利をもたらすと、甲子園のファンから、地鳴りのような歓声が響いた。

　「球自体はいい感じだったけど、まだまだ。でも、精神的に楽になれる」

　胸をなでおろした右腕。２週間の遠征で１勝１０敗と深手を負って戻って来た本拠地。まさに「虎の子」の１点を守り抜いたのも、手負いの守護神だった。藤川にとっては甲子園通算１００セーブ目。和田監督の「本当に苦しみ抜いた１勝。これで変わらないと」との言葉にも実感がこもった。

　１分けを挟んで７連敗中と今季まったく歯が立たなかった中日からの１勝。先発スタンリッジは走者を背負いながら６回無失点。７回は筒井と福原でしのぎ、８回は榎田が１死一、三塁のピンチで代打藤井、大島を連続三振。肝を冷やしつつも、藤川へつなぐ「必勝パターン」を取り戻した。

　「本来の形ができた。まだ遅くない」と和田監督。巻き返しへの一歩を、ようやく踏み出した。