武田勝　３４歳誕生日に４月以来の５勝目「やっと勝てた」

用意された誕生日ケーキを鶴岡（左）と陽岱鋼（右）に食べさせてもらう、今季５勝目を挙げた日本ハム・武田勝

パ・リーグ 日本ハム５―１ロッテ

（7月10日 札幌Ｄ）
　札幌ドームにハッピーバースデーの大合唱が響いた。日本ハム先発の武田勝が８回途中まで１失点で４月２９日以来となる白星。３４回目の誕生日に好投し、今季５勝目を挙げた左腕を球場全体が一体となって祝福した。

　「やっと勝てました。ここ数カ月（勝利から）離れていたので、どういう立ち振る舞いをしていいのか分からなくて緊張しています」。お立ち台に上がった背番号３８は淡々と話し、ファンの笑いを誘う。

　ロッテのエース・成瀬との投げ合い。４回に井口、サブローに連続二塁打を浴びて先制を許したが、その裏、陽岱鋼の二塁打で追いつき、鶴岡の左前打で勝ち越し。その後は８回にマウンドを降りるまで、リードを守り抜いた。

　防御率２点台前半の数字を残しながら、勝ち星に恵まれない試合が続いていた。「調子が悪かったわけではないので、気持ちが折れないように、チームのために頑張ってきた」と振り返る。この日は「年に１回あるかないか」という鶴岡とのバッテリーで“流れ”も変わったのか、うれしいバースデー白星となった。

　「忘れられない誕生日になりました。こういうことってあるんですね。自分でもびっくりしました」。長いトンネルを脱出。チームの連敗を止め、８連戦の初戦を最高に勢いづく形でスタート切った。