「７」には縁　根元が７月７日の７回に逆転弾

＜ロ・オ＞７回、１死二塁から根元は右越えに逆転２ラン

パ・リーグ ロッテ８－５オリックス

（7月7日 ＱＶＣ）
　満員のロッテファンが待つ右翼スタンド。そこに打球が吸い込まれる前に、根元は「ヨッシャー！」と叫んでいた。１点を追う７回１死二塁から逆転２ラン。８日に２９歳の誕生日を迎える根元が、前祝いの祝砲を自ら打ち上げた。

　「感触もよく完璧に打つことができた。まさか本塁打なんて信じられない。まだ興奮している」

　フルカウントから左腕・吉野の１３１キロ直球を仕留めた。内角低めに反応し、最短距離でバットを出した。チームは序盤に４点差をつけられる苦しい展開から反撃。劣勢を勝利へ導く一発に、西村監督は「打ってくれると期待していたけど本塁打とはね」と称えた。

　プロ７年目の根元だが、昨季まで通算７本塁打だった。それが早くも今季５号。チームでは井口の８本に次いでサブロー、里崎と並ぶ数字だ。体重を昨季の７３キロから７７キロにアップさせたことで飛距離が増した。「キャンプからウエートをしっかりやってきた。いい角度でバットが出ている」と統一球に負けない肉体に手応えを示す。

　１メートル７７、７７キロと７に縁がある。そんな根元が７月７日の７回に本塁打を放ったのだから絵になる。試合前。ＱＶＣマリンの正面入り口の七夕飾りに多くのファンが短冊をつるした。少年ファンからの「ねもとせんしゅ　ホームラン！」の願い事をかなえてみせた。