ようやく…岩村国内復帰後初アーチ「借り返していきたい」

＜西・楽＞７回１死一、二塁鉄平の安打と失策で生還した岩村は小躍りしながらハイタッチ

パ・リーグ 楽天１２－１西武

（7月7日 西武Ｄ）
　苦難の日々が脳裏を駆け巡ったのか。楽天の岩村はお立ち台で言葉に詰まった。「今までちょっと苦しすぎたんで一言では言えない。ファンの方々が応援してくれる声は届いたし、本当にうれしい」。プロ初の４番で国内復帰後初アーチを含む２安打３打点の活躍。０６年１０月１０日の広島戦（神宮）以来２０９７日ぶりの一発に感慨深げだった。

　歓喜の瞬間は６点リードの８回だ。藤原の内角高めの直球を振り抜くと楽天ファンで埋まる右翼席へ。お祭り騒ぎのベンチに迎えられ、「きょうは七夕だったね。４番目の打者の意識だったけど、打てずに負けたら自分の責任。勝てて良かった」と白い歯がこぼれた。

　苦しみ抜いた。米国から楽天に移籍した昨年は打率・１８３、０本塁打。今年も３月に右ふくらはぎ肉離れで開幕をファームで迎えた。６月上旬に昇格後も打率が１割を切るなど不振にあえぎ、ノーステップ打法も試みた。崖っ縁からの復活弾。大久保打撃コーチは「練習から命懸けで打席に入っている。耐えて耐えて一番耐えたやつだからな」と目を細めた。

　７月に入り、１５打数６安打で打率・４００。今までのうっ憤を晴らすかのように上昇気流に乗ってきた。「試行錯誤した長い時期があったけどひたむきにやれば良いことがあると実感した。楽天には十分な借りをつくったんで一つ一つ返していきたい」。まだ３３歳。ふけ込むにはまだ早すぎる。えんじ色のユニホームでもう一花咲かせる。

　▼楽天・鉄平（６回に外野の守備で同点につながる落球も今季初の４安打）あれは僕の怠慢プレー。今までもやったことがない。あそこで気持ちが変わった。