「九州のダル」武田　デビュー戦で６回１安打０封初勝利

＜日・ソ＞６回無失点でプロ初勝利を挙げた武田

パ・リーグ ソフトバンク５－０日本ハム

（7月7日 札幌Ｄ）
　デビュー戦とは思えなかった。マウンド上のソフトバンク・武田は終始、笑みを浮かべていた。

　「自分は“楽しんでやろう”というのがモットー。緊張しなかったし、相手の応援も自分を応援してくれているように聞こえた」

　まだ１９歳。顔にはあどけなさも残る。しかしその投球は圧巻だった。１２球団トップの２７７得点をマークする強打の日本ハムを、６回１安打無失点。初回の田中に対するプロ第１球は１５１キロ。そして続く小谷野にはこの日最速の１５２キロで左飛に打ち取った。６回に先頭の鶴岡に中前打を許すまでノーヒット投球。１５０キロ超えを９度マークするなど、若さあふれる投球だった。高卒ルーキーが初登板初先発で勝利投手となるのは、球団では南海時代の８１年井上祐二に次いで３１年ぶり２人目の快挙だ。

　武田の魅力は最速１５４キロの直球だけではない。カーブ、スライダー、カットボールと変化球も多彩。さらに前日練習で初めて投げたチェンジアップで５回に稲葉から見逃し三振を奪うなど器用さもある。さらにもう一つ。予告先発が発表された６日には、フェイスブックに「自分らしく上から目線で投げ抜きたい」と書き込んだ。若さの特権。怖いもの知らずの強気な性格も武器の一つだ。

　１メートル８７、７７キロと細身の体に加え、快速球と多彩な変化球を操る投球スタイルは、宮崎日大時代から「九州のダルビッシュ」と呼ばれた。衝撃的なデビューは本家同様、未来の大器を予感させた。

　▼ソフトバンク・小久保　目標を高く持って日本のエースを目指してほしい。１０勝ぐらいの投手でなく、ダルビッシュやマー君（田中）ぐらいはいける素材だと思う。

　▼ロッテ・井上投手コーチ（高卒ルーキーだった南海時代の８１年にプロ初登板初勝利）僕のときはシーズン最終戦で順位が決まっていたから。球界全体として若い力が出てくるのはいいこと。（ロッテと）対戦するのを楽しみにしています。