ジョージア魂賞　名誉挽回弾の亀井＆２１戦無失点の山口

ジョージア魂賞を受賞し、記念撮影する（左から２人目から）東京コカ・コーラボトリング株式会社　ホセ・ルイス・カヨン代表取締役社長、亀井、山口、衣笠祥雄・選考委員

　チームのために最も貢献した魂あふれるプレーに贈られる「第３回＆４回・ジョージア魂賞」の表彰式が７日、東京ドームで行われた。受賞者は第３回が巨人・亀井義行外野手（２９）、第４回は巨人・山口鉄也投手（２８）。選考委員の衣笠祥雄氏から記念の盾が手渡され、東京コカ・コーラボトリング株式会社のホセ・ルイス・カヨン代表取締役社長から副賞としてジョージア製品１年分（１２ケース）と賞金３０万円が贈られた。

　受賞の対象プレーは、亀井が５月３日の広島戦（東京ドーム）。同点で迎えた８回２死から左中間に決勝の１号ソロ本塁打。前日の同カードでは守備機会でミスを犯し、チームも敗れていた。名誉挽回の一発に「抜けるとは思っていたが、気持ちが（打球を）後押しした。きのうのきょうだったので、少しホッとしました」と振り返った。今月６日に左手親指付け根を捻挫したため、この日からリハビリを開始。「早く１軍に戻って、また皆さんの印象に残るようなプレーをしてチームに貢献したい」と力を込めた。

　山口は５月２３日の西武戦（西武ドーム）だ。２点リードの９回無死一、二塁。完封目前に降板した杉内の後を受け、一打逆転のピンチでマウンドに上がった。四球で無死満塁とピンチを広げたが、続くヘルマンを三振、阿部を三ゴロ併殺。５０年の２リーグ制以降では、球団新記録となる開幕から２１試合連続無失点を達成した。チームも９連勝。「選んでいただいて非常に光栄です。阿部さんのミットを目がけて思い切り腕を振るだけでした」。久保、越智を欠く今季、抜群の安定感でブルペンを支え続ける左腕。工藤公康選考委員は「山口の安定した投球が巨人の快進撃を支えている」と絶賛した。