由伸　びっくりＶ弾！首かしげ「入るとは思わなかった」

＜Ｄ・巨＞４回無死、巨人・高橋由は加賀美から本塁打を放つ

セ・リーグ 巨人６－３ＤｅＮＡ

（7月5日 横浜）
　何とも珍しい光景だった。ハマの夜空にアーチを描いた巨人の高橋由が、首をかしげながらホームインした。同点の４回。試合の流れを引き寄せる勝ち越しの一発は、６月９日の西武戦（東京ドーム）以来の６号。手に残る感触以上に打球が伸びた。

　「当たりは良かったけど、入るとは思わなかった。いいポイントで打てた。よく飛んでくれた」

　しっかりと踏み込んだ分、打球に力が伝わっていた。４回、先頭打者として加賀美の外角高めの１４１キロ直球を中堅左へ。「だいぶ（学年が）離れているからね」と苦笑いしたが、対戦を心待ちにしていた桐蔭学園の後輩からの一振り。オフのＯＢ会ではあいさつも受けた右腕に対し、試合では格の違いを見せつけた。

　打率はリーグ規定打席到達者の中で最下位。左腕・小笠原が先発した６月３０日の中日戦（東京ドーム）を欠場し、開幕からの連続出場も６６試合で途切れていた。もがき苦しむ中で指揮官の助言があった。６月２６日の広島戦（マツダ）の打撃練習中、原監督からオープンスタンスを勧められた。右足をわずか半歩後ろに引き、タイミングを変えて打球を待つ。新たな引き出しだった。徐々に体が慣れると、前夜も３回に２点適時打。きれいな当たりではなかったが「どんな形でもヒットを打てば気分も変わってくる」。わずかずつだが、着実に復調していた。

　発奮材料もある。ファン投票で８年ぶりの球宴出場。会見では「選んでもらって感謝しています」としながら「成績はいまいちですけど」と付け加えていた。投票数２０万５７４１票という大きな数字。ファンの思いに報いたい。３回に左翼線の打球をスライディングキャッチしたのも、そんな心意気の表れだった。

　かつて巨人の背番号２４を背負った敵将を歯ぎしりさせ、２位・中日とは２ゲーム差に広げた。チームはこれで２２カード連続負け越しなしとなり、球宴前の勝ち越しターンを決めた。通算３００本塁打までもあと２本。「そんなにポンポンとはいかないけど、１本ずつ」。ここぞの１本に、ベテランの価値がある。