ダルを「34番目の男」に!レ軍、前代未聞の大作戦
ア・リーグ レンジャーズ1-3アスレチックス
(7月1日 アーリントン)
ダルに1票を――。大リーグは1日(日本時間2日)、10日(同11日)に行われるオールスター戦(カンザスシティー)の出場選手を発表。レンジャーズのダルビッシュ有投手(25)は各リーグ33人のメンバーからは漏れたが、インターネット投票で決まる「34番目の男」にノミネートされた。これを受け、レ軍は短文投稿サイト「ツイッター」を使った大キャンペーンを開始。この日のアスレチックス戦では7回3失点で5敗目(10勝)を喫した右腕の出場を世界中に呼び掛けた。
米テレビ局の特別番組で発表された球宴選出メンバー。注目を集めたダルビッシュの名前はなかった。しかし、まだ可能性はある。「ファイナル・ボート」(34番目の男)での選出に望みをかけることになった。
5人の候補のうち、インターネット投票で最多得票を獲得した選手が最後の椅子をつかむ4日間の選挙戦。リーグ3位の10勝、同2位の117奪三振を記録している右腕を出場させるために、レ軍は世界で1億人以上が利用しているといわれる「ツイッター」を利用した拡散作戦を開始した。
「ダルビッシュ有がファイナル・ボート5人の中に選ばれた。あなたのサポートが必要」との文字がツイートされたのは、テキサス州にゆかりのある世界的著名人。同州に本社を置くパソコンメーカーDELL社のマイケル・デルCEO(最高経営責任者)ら財界人に加え、自転車競技のツール・ド・フランスで7年連続総合優勝を達成したアームストロング氏ら世界的アスリートに球団がツイートを依頼した。そのフォロワー(読者)は計数百万人に上り、フォロワーからフォロワーへと拡散される。全世界を巻き込んだ投票作戦だ。
02年から導入されたファイナル・ボート。ア・リーグで過去に選ばれた選手の所属球団は、大都市に本拠を置くヤンキース、レッドソックス、ホワイトソックスの3チームだけ。ダルビッシュには日本からの票が入るとはいえ、それだけでは確実ではない。球団はツイッター作戦以外にも、投票してくれたファンを本拠レンジャーズ・ボールパークのスイート席に招待するというニンジン作戦も敢行。万全のバックアップ態勢を敷いた。
この日も球場には「VOTE YU(ユウに投票しよう)」のボードが躍った。ダルビッシュは「あとはファンの方が決めること。僕は静かにしています。5人のうち、僕以外は良い投手ばかり」としたが、球団の支援には「感謝しています」と語った。締め切りは米東部時間5日午後4時(日本時間6日午前5時)。前代未聞の大キャンペーンがダルビッシュの球宴選出を後押しする。
▽「34番目の男」(ファイナル・ボート) 02年から実施しており、各リーグ5人ずつの候補からファンがインターネット投票で選出する。日本選手では04年に松井(ヤンキース)、07年に岡島が選出されている(松井は05年に落選)。この日は33選手が発表され、ファン投票で選ばれた野手(ア・リーグはDH含め9人、ナは8人)は先発出場する。投手と先発以外の野手は、選手、監督、コーチによる投票上位と監督推薦で選出された。
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