涌井　“大魔神”ばりフォークで復帰後初セーブ　

＜西・オ＞西武・涌井は９回をきっちり締めてセーブを挙げる

パ・リーグ 西武５－２オリックス

（6月23日 西武Ｄ）
　守護神と呼べる投球スタイルだった。西武・涌井は最初の打者、北川にいきなり最速１４７キロを投げ込んだ。ファウル。また１４７キロでファウル。高めのつり球を挟み、最後はフォークで中飛。「大魔神」と呼ばれた佐々木主浩をほうふつとさせた。

　「きのうより落ち着いていた。先頭を出さないことだけ考えた。３人で終わって良かった」。後続の２人も打ち取り、９回を３人できっちり片付けた。復帰した前日は同点の場面だったが、この日は３点リード。５月１６日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来の復帰後初セーブだ。

　球種は直球、スライダー、フォークの３種類だけ。先発時代はカーブ、チェンジアップなども交えた多彩な変化球を操った。ペース配分も考え直球は１４０キロ台前半。光山バッテリー兼作戦コーチは「先発の時とは全然違う」と驚く。常に全力投球。最後の日高に対しても直球で追い込み、最後は１３３キロスライダーで空振り三振を奪った。

　「守護神の理想は失敗しないこと。逆転されなければいいと。慎重にいきすぎないように気をつけた」。女性問題が報じられたことによる１カ月の謹慎生活。２軍で直球にこだわった投球練習をこなしたことで腕の振りが格段にアップし、変化球にも好影響が出た。以前は落ちなかったフォークが、腕が振れるようになったことで落ちるようになったという。

　勇ましい姿に渡辺監督は「結果を出せば自信につながる」と期待する。２軍での調整登板も含めれば５日間で４度登板。まだ１１連戦の２試合目だが、涌井は言った。「１１連投とまでは言えないけど、投げられるだけ投げたい」。その言葉を聞く限り、心身ともにたくましさが備わってきた。１軍復帰後、初の本拠地マウンド。涌井の名がコールされた時、大声援が降り注いだ。