強制休養翌日４安打のイチ　現役最速２５００安打＋３

＜ダイヤモンドバックス・マリナーズ＞初回、大リーグ通算２５００安打を達成し、一塁に向かうマリナーズのイチロー

インターリーグ マリナーズ１２―９ダイヤモンドバックス

（6月19日 フェニックス）
　マリナーズのイチロー外野手（３８）が、日本選手では初のメジャー通算２５００安打を達成した。１９日（日本時間２０日）、ダイヤモンドバックス戦の初回に中前打。史上９５人目の記録で、０１年４月２日のメジャーデビューから数えて、１１年７８日での到達は史上最速。１８１７試合での達成は近代野球とされる１９００年以降では史上４番目のスピード記録だ。前日の強制休養の効果もあり、今季２度目の４安打２打点でチームを勝利に導いた。

　久々に鋭い音が響いた。初回、２球目を強振したイチローの打球はバックネットへ一直線。ファウルにはなったが、不振からかフルスイングしきれない状況が続いた中での豪快な一振りこそ、快挙へのサインだった。３球目。内角直球に詰まったものの、振り切ったからこそ打球は遊撃手の後方に落ちた。いかにもイチローらしい、２５００本目の安打だった。

　「ちょっと遅いですけどね。きょう４本（安打）だから何となく形になった感じ。アロマー（殿堂入りで当時は０２年メッツ）が２５００安打を打った時に“とんでもない数字”と思った記憶がある。そこまで来たことに感慨深いものがある」

　試合後は照れ気味に切り出し、安どからか何度か大きく息をついた。試合開始から１分での快挙達成。敵地ファンからも祝福の拍手が起きた。

　１８１７試合目での達成。２０００安打の際は「スピードは大事」と通過点でしかなかった。メジャー移籍後、常に３５０試合前後で５００安打をマーク。しかしこの５００本には４１５試合を要した。達成ペースも２０００安打時の史上２位から４位に後退。「今まで打ってきた２４００何本というヒットが、きょうの試合では何の役にも立たない世界にいるということ。気持ちいいのは一瞬しかない」。過去の実績も、現在の状況とは無関係。それほどの高みにこの男はいる。

　変化はフリー打撃でも起きている。好調時には８割以上を右翼席に叩き込んでいた。今、その美しい柵越え連発はほとんど見られない。練習でも打ち損じが目立つ。打率は・２６５。クリス・チャンブリス打撃コーチも「始動の時期がなかなか一定しないように見える」と、天才打者の苦悩ぶりを代弁した。

　「ちょっと数の感覚は今は説明がつかない」。３月２８日のアスレチックスとの日本開幕戦以来の１試合４安打。前日の強制休養の悔しさを１日で晴らした。これで日米通算３７８１安打。通算４０００安打、米殿堂入りの目安とされる米３０００安打へ――。１０月２２日で３９歳。年齢とともに埋めなければならない作業は増える。イチローが意地とともに苦境に挑む。

　≪１８１７試合での達成は現役８選手で最速≫イチローはメジャーデビューした０１年４月２日のアスレチックス戦から、１１年７８日で２５００安打に到達。米スポーツ専門局ＥＳＰＮによると、到達日数では史上最速の記録となった。１２年５１日で達成したポール・ウェイナー（パイレーツ）が２位、１２年１３１日だったピート・ローズ（レッズ）が３位。１８１７試合での達成は歴代４位だが、２５００安打以上をマークしている現役８選手の中では最速。２位はジーター（ヤンキース）で１９５５試合。