イチロー　不調で強制休養「必要とされてなんぼ」

＜ダイヤモンドバックス・マリナーズ＞ダイヤモンドバックス戦を、ベンチから見守るマリナーズのイチロー。左は川崎

インターリーグ マリナーズ１－７ダイヤモンドバックス

（6月18日 フェニックス）
　メジャー通算２５００安打に王手をかけているマリナーズのイチロー外野手（３８）が１８日（日本時間１９日）のダイヤモンドバックス戦で先発を外れ、今季２度目の欠場となった。打率・２５５は６月以降では自身２番目の低打率。３番から本来の１番に戻っても打撃不振から抜け出せずに、エリク・ウェッジ監督　（４４）から「強制休養」を告げられた。悔しさを胸に試合中にケージで打　ち込んだイチロー。３８歳が試練のときを迎えた。

　今季２度目の休養は前日の試合後に通達されていた。地区最下位に沈むチームはこの日も１―７で敗れ、借金１１。重苦しい雰囲気に包まれたクラブハウスでイチローが口を開く。「こういう（不振の）状態で休みをもらうことと、ずっと結果を出していてもらうのとは意味が違うのでね。悔しいですよ、本当に悔しい」と胸中を明かした。

　胃潰瘍で開幕から１６試合を欠場した０９年を除けば、０４年以降はシーズン２試合以上欠場したことがなかった。しかも、通算２５００安打にあと１本という状況での足踏み。「複雑と言うより、悔しい気持ちしかない。（試合に）出てなんぼと言うより、必要とされてなんぼと言う方が正しいかもしれない」という言葉には実感がこもった。

　ウェッジ監督は今回は１試合のみの休養を明言した上で「彼に時々、休みを与えることは良いことだと思っている」と話した。実際、昨年も６月１０日にシーズン唯一の休養を与えられ、休み明けから６試合連続マルチ安打を含む１１試合連続安打と復調した。これまでも幾度となく、逆境を乗り越えてきたイチロー。この悔しさを胸に刻み、１９日（日本時間２０日）の同カードには１番・右翼でスタメンに名を連ねる。