笠原、ゴン、東野に小山…Ｇローテ５、６番手争え！

原監督（右）の視線を背に投球練習を行う笠原

　巨人は内なる戦いを、リーグ再開後の勢いに変える。交流戦初優勝後、ジャイアンツ球場で練習を再開させた原監督は先発５、６番手についてサバイバル指令を下した。

　「間違いなく５、６番手の投手が必要となる。笠原、ゴンザレス、東野、小山が食い込むチャンスがある。それをしっかり見たい」。２連戦が主だった交流戦では内海、杉内、沢村、ホールトンの４本柱で回せたが、再開するリーグ戦では６連戦が続く。早速１週間後の広島３連戦（２６～２８日　マツダ）で５、６番手の登用が必要。実績で勝る東野、ゴンザレスだけではなく、指揮官は２１歳の笠原、２３歳の小山という２人の若手も名指しで指名し４投手のし烈な競争で底上げを目指す。この日は２軍から練習に合流した笠原のブルペン投球に熱視線を送った。

　２１日のイースタン・リーグ、楽天戦（山形）に先発予定の笠原は「（５、６番手は）もちろん狙っています。東野さん、小山さんに負けないよう頑張りたい」と意気込む。２０日は左脇腹肉離れで離脱中のゴンザレスが１軍練習に合流。指揮官は状態を見極めた上で残り２枠の先発投手を決定する。現状は東野、ゴンザレスが有力だが、結果次第で、すぐ若い２人と入れ替えられる態勢を整える。

　開幕直後からローテーションの一角を担わせた２０歳右腕・宮国は右肩の違和感を訴え、再調整中。「いい方向にはいっている。ただ実戦の階段を上らないといけない」と指揮官は話し、７月１０～１８日に控える９連戦の復帰を期待している。今季２勝のエース候補生が加われば、生存競争はさらに激化。手綱は緩めず、隙のない陣容で３年ぶりのリーグ優勝を狙う。