早大・吉永　６回までノーヒッター「相当ガックリした」

＜早大・福井工大＞７回を１安打に抑え８三振を奪った早大・吉永

全日本大学野球選手権第２日 早大７―０福井工大

（6月13日 神宮）
　早大・吉永健太朗投手（１年）が福井工大戦に先発し、７回コールドとなった一戦で１安打完封勝利をマークした。

　６回まで無安打投球を続けるなど、今春の東京六大学野球リーグ戦で最優秀防御率、最多勝、ベストナインの「３冠」を達成したルーキー右腕が、５年ぶりに優勝を狙うチームの８強進出に貢献した。

　吉永は文字通りに唇をかんだ。７回、先頭は４番の吉田。シンカーで２三振を奪っていた。３度目の対戦。２球続けたシンカーを中前に運ばれた。ノーヒッターの夢が消え、マウンド上で悔しがった。仕切り直して後続を斬ると、直後の攻撃でコールドが成立した。

　「相当ガックリしました。その裏で終わったので（電光掲示板の安打数）１が光っていました。４回くらいから（岡村猛監督に）打たれたら代えると言われていたので、早くから意識していました」。大記録は逃したが、大学での全国デビューを飾るにふさわしい９４球だった。日大三のエースとして全国制覇した昨夏の甲子園では１４９キロを計測したが、大学ではフォームを崩し、今春リーグ戦では１４０キロ前後。この日は１４６キロをマークし「大学に入ってから一番」と胸を張った。

　球速アップのカギは「左肩」だ。４日の早慶戦で救援登板してから中８日。ブルペンで１学年先輩の右腕・安達公の投球を観察した。その際、左肩の開きを抑えるフォームにヒントを得た。連日、ブルペンで左肩を意識して投げ込んだ。「大きくは変わっていないけど、少しタメをつくることで力が発揮できた。高校の時に戻すというより、新たに、という感じです」と手応えをつかんだ。

　ＯＢの斎藤（日本ハム）は１年時の同大会で２勝を挙げＭＶＰを獲得した。背番号「１６」を受け継ぐ右腕は「ＭＶＰを狙って投げることはないです。任された試合をしっかり投げて、そういう形になればいい」。リーグ戦から無傷の５連勝。「一度はやってみたい」と話す小学６年以来の大記録に挑むチャンスは、まだまだ残されている。

　▼早大・岡村猛監督（吉永について）期待通りの投球をしてくれた。安定感のある投球があったから、野手も攻撃に集中できた。

　▼福井工大・吉田（吉永から７回にチーム初安打）シンカーは最初は見たことのない軌道だった。最後は浮いてきてくれた。記録は避けたいと思っていた。