おかわりエンジン全開　４戦５発で本塁打＆打点２冠

＜西・中＞４回１死一、三塁、３ランを放ちナインに迎えられる中村

交流戦 西武７－４中日

（6月5日 西武Ｄ）
　開幕からの不振を乗り越えた西武・中村の打撃は本物だ。２点リードの４回１死一、三塁。３球目のフォークを左翼席へ運んだ。自身３度目の４戦連発でリーグトップタイの１０号３ラン。最近は４戦５発と完全に量産ペースに入った。

　「その前の打球をファウルにしたときは“やってしまった”と思ったけど、すぐに切り替えられた。犠飛でもいい。そんな軽い気持ちで打席に入ったら本塁打になった」

　直前の２球目は左翼ポール付近のはるか上を越える打球だが、判定はファウル。直球よりも球速の遅いスライダーに体が早く開いたからだ。それでもミスは繰り返さない。打ち直しで本塁打にできることが現在の状態を物語っている。

　この一発を含み４安打４打点の固め打ち。日本ハム・稲葉を抜いて今季３７打点となり、本塁打、打点でリーグ２冠王にも立った。

　交流戦前までは打率・１９８、１本塁打、１２打点だったが、交流戦後は打率・４００、９本塁打、２５打点。まるで別人だ。不調だった要因はタイミングの取り方。「打撃の始動が遅いことで、そこから慌てて外角の変化球を追いかけていた」。そこで修正。打席でリラックスするために両腕を揺らすなどの動きを省き、始動を早めることで一瞬のためをつくった。

　「“１、２の３”の“の”がなかった。タイミングを早めたことでボールも長く見られる」。５月８日からの仙台遠征中、鏡の前で素振りしているときに気付いたという。６日は自己新となる５戦連発を狙う。「４番が打てば点が入る。やっぱり本塁打を打ちたい」。もう、不振は遠い昔の笑い話だ。