あと１球で完全試合…杉内、悔しすぎるノーヒッター

[ 2012年5月31日 06:00 ]

交流戦巨人２－０楽天

（5月30日東京Ｄ）
　巨人・杉内俊哉投手（３１）が３０日、楽天戦で史上７５人目の無安打無得点試合を成し遂げた。
【試合結果】

　９回２死から２７人目の中島に対して四球を出して完全試合はならなかったが、１四球、１４奪三振と圧巻の７勝目で、巨人としては１９９４年５月１８日に完全試合を達成した槙原寛己（スポニチ本紙評論家）以来、１８年ぶりの快挙。鹿児島実時代の９８年夏の甲子園でもノーヒットノーランを記録しており、プロと合わせてのダブル達成は史上初となった。

　完全試合まであと１球、あとワンストライク。９回２死まで１人の走者も許さず、２７人目の代打中島も１ボール２ストライクと追い込む。スタンドからざわめきが押し寄せる。そこからボールが３球続いた。

　「もちろん完全（試合）をできれば良かったけど、勝つことが重要。（フルカウントから）無責任に真ん中には投げられなかった。たとえ安打されても、勝てればよかった。落胆はなかった」

　プロ野球１８人目の快挙は逃した。それでも「まだノーヒットノーランがあるし、安打を打たれても完封がある」。緊張感を持続しながらも気持ちを切り替えた。１０８球目、最後は自信を持つ真っすぐを内角に投げ込み、聖沢を見逃し三振に仕留めた。

　真っすぐの切れが抜群。３回までに７奪三振と序盤から圧倒した。球速的には大半が１３０キロ台後半だが、ゆったりとしたフォームながら手首の振りが速いために芯で捉えられない。７回に高橋由の先制２ランが飛び出し「そうチャンスはない。意識しないといけない」と快挙に向けてギアを入れた。

　昨年１０月に左肩を痛めた。投手の生命線である肩や肘を故障したのは初めてだった。ケガの原因を探る意味も含め、映像で何度も投球フォームを解析。「理想のフォーム」とする沢村賞に輝いた０５年と照らし合わせた。体の開きを抑え、肘の高さを修正。「ここ２年は真っすぐに納得いかなかった。今年はキャンプから真っすぐがレベルアップしている」と手応えをつかんでいた。だからこそ、この日は「チェンジアップがよくない」と見るや、ほぼ直球とスライダーだけでねじ伏せ、計１４三振を奪った。

　投げ合った楽天・田中の存在も大きかった。６年前の８月２１日。田中率いる駒大苫小牧が、斎藤（現日本ハム）擁する早実と夏の甲子園決勝で再試合を演じた日だ。当時、ソフトバンクの杉内は大阪府内で行われた投手練習に参加。チームメートとともにラジオのスピーカーで試合中継を聴きながら汗を流し「凄かった。絶対にプロでも活躍するだろうと思った」と振り返る。この日も「今まで（５度の）対戦で１勝もしていない。相手が田中だったから最初から飛ばした」とアドレナリンを分泌させてくれた。

　ＦＡ移籍した巨人では、左腕としては異例のエースナンバー「１８」を用意された。重圧はあったが、この快挙で最高級の評価が間違いでなかったことを証明した。

　「ノーヒットノーランはきょうだけのこと。これで１８番の重みを感じなくなる、ということはない。１年間活躍して認めてもらうことが大事」。完全試合は次の楽しみに取っておけばいい。