筒香、特大１４０メートル弾！オリ戦連敗１４で止めた

＜Ｄ・オ＞２回無死一塁、右越え２ランを放つＤｅＮＡ・筒香

交流戦 ＤｅＮＡ２－１オリックス

（5月28日 横浜）
　特大。打球は右翼席最上段の看板を直撃し、大きく弾んだ。どよめきと歓声。ＤｅＮＡ・筒香は表情を変えない。ガッツポーズもない。それでも両手には、確かな手応えが残った。

　「今年一番のいい感触だった。そんなに飛んだ感じはなかったけれど、ちゃんと当たればボールは飛ぶ。いい角度で（バットが）入れば強い打球がいく」。推定飛距離１４０メートルの先制４号２ラン。２回無死一塁で、パ・リーグを代表する投手である金子を粉砕した。オリックス戦の白星は０８年５月２６日以来１４６３日ぶり。同カードの連敗を１４で止めた。

　統一球の影響を感じさせない、天性のアーチストだ。初球１４５キロはファウル。２ストライクと追い込まれたが、３球目の内角低めに食い込んでくる１４８キロ直球を捉えた。「３球勝負は頭にあった。内角もあるかなと。走者を進めようと思っていた」。力の抜けたコンパクトなスイングで見せつけた、驚がくのパワー。難しいコースでも弱点の高めではなく、得意の低めだったからこそバットもスムーズに出た。

　２０日のロッテ戦（横浜）以来、５試合ぶりに飛び出した意地の一発だ。左足首骨挫傷から戦列復帰した今月３日から３番を任されてきたが、不振のため２６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）はスタメン落ち。翌２７日に先発復帰したが、打順は６番に降格した。この日も６番。「打順は意識はしていない。いつも通り、チームに貢献する打撃をするだけ」と言うが、悔しくないわけがなかった。

　「凄いホームラン。あんなに飛ばさなくていいのに…」と中畑監督もびっくり仰天。中軸として期待しているだけに「次は自分の力で３番を奪い取る。それが彼の仕事」と続けた。誰もが認める大器。答えは、筒香が自らのバットで出す。