松井３Ａで初の３安打　２９日メジャー昇格決定的

＜ダーラム・ノーフォーク＞５回２死、松井秀喜は右前安打を放つ

インターナショナル・リーグ ダーラム４－３ノーフォーク

（5月25日 ダーラム）
　レイズ傘下３Ａダーラムの松井秀喜外野手（３７）が２８日（日本時間２９日）のホワイトソックス戦からメジャーに昇格することが２５日（同２６日）、決定的となった。同選手は同日のノーフォーク戦で３Ａ戦初の３安打をマークし、実戦で６０打席を消化したことでＧＯサインが出た。またレイズのジョー・マドン監督（５８）はスポニチ本紙の取材に応じ、守備や代打も含め、松井への多方面での評価と期待を口にした。

　開幕から２カ月、松井がついにメジャーの舞台に戻ってくる。レイズ関係者は「ノーフォークの遠征後にメジャーに上がるだろう」と明かした。延長キャンプと３Ａで計６２打席。従来、メジャー各球団が開幕に向けた調整としてオープン戦で必要とされる打席数をクリアし、ダーラムのチャーリー・モントーヨ監督は「（松井は）これがキャンプのようなもの。必要だったのは打席数。彼はプロフェッショナルな打者」と太鼓判を押した。

　課題にしていた投手への対応も初の３安打でクリアした。１本目は追い込まれてから外角ツーシームを左翼線へ。２本目は初球の甘い直球を、３本目は緩いチェンジアップを右前へ運び「きょうは全体的に良かった」。最後は松井の代走に出た走者が、延長１０回サヨナラのホームイン。映画「さよならゲーム」の舞台となったダーラムに、文字通り別れを告げた。

　レイズはＤＨに好調のスコットがおり、レギュラーが保証されているわけではない。が、マドン監督は経験豊富なベテランを熱望。６月８日（日本時間９日）のマーリンズ戦から始まるビジターの交流戦はＤＨ制ではなく、代打が必要となる。そのためメジャー通算１７３本塁打の実績を持つ松井への期待は大きい。また前日から２試合続けて左翼を守り、守備でもアピール。控え外野手のガイヤーが右肩の手術を受けることが決定し、今季絶望となったことも昇格を後押しした。

　松井は本拠地セントピーターズバーグでの２８日ホワイトソックス戦デビューに備え、３Ａで最終調整。最後の２試合は初の遠征試合となる。ダーラムからノーフォークへ陸路１９０マイル（約３０６キロ）、約３時間半の移動は避けられないが、不安は「別にない」ときっぱり。「日々状態を上げていく。それだけです」と総仕上げに集中する。