金本は全試合４番固定！和田監督「交流戦終わるまでは」

空港に到着した金本。新潟では記録更新も視野に入る

　阪神は８日の広島戦（ハードオフ新潟）から交流戦終了まで、金本知憲外野手（４４）を全試合４番で先発起用する。和田豊監督（４９）が７日、「交流戦が終わるまでは」と明言した。ここまでは右肩の故障歴を考慮して休養日が設けられていたが、交流戦を終えるまでは最大で４連戦となるため「無休」に踏み切る。

　打線爆発への追い風にしたい。金本の４番固定だ。和田監督は４日の巨人戦（甲子園）で２年ぶりに背番号６を打線の軸に据えると、５、６日も続いて起用した。８日以降も４番は不動。休みも設けない。指揮官が方針を固めた。

　「４番は休みとか、途中で代えることはしたくないというところからすると、それはしなくて済む。交流戦が終われば、また６連戦があるけど、それはまたその時に考えればいい。まずは交流戦が終わるまではね」

　日程面が順風を吹かせる。今季も故障歴のある肩の疲労を考慮して休養日を設定。しかし、８日の広島戦を皮切りに交流戦終了後までの連戦は最大で４試合だ。試合が飛び飛びで組まれているため、おのずと休養日を設ける必要性がなくなる。経験豊富な大ベテランを４番で固定し、打線の中心として腰を据えて戦うことができる。

　「内容自体は悪くない。ただ、カネからすれば、過去に４番を打ってきた打者だし、今のままでいいとは絶対に思ってないだろうし、そういう責任を負うというかね」

　打撃コーチ時代から姿を見守り続けている和田監督は、絶大な信頼を寄せている。４番起用の巨人戦３試合はヒットがない。それでも、片岡打撃コーチも「心配する内容じゃない。（攻撃の）流れ的にはそんなに悪くないから」と説明。あくまでも金本を中心とした打線で、１０試合連続２得点以下と貧打が続く現状の打破を狙っていく。

　節目となる一打への期待も膨らむ。ハードオフ新潟ではアーチがまだなく、広島２連戦で放てば、現役最多の本塁打球場数は３４に伸びる。通算２４７０安打は歴代８位の長嶋茂雄（現巨人終身名誉監督）にあと１としており、チームを活気づける一撃で決めたい。通算１５００打点の大台も、あと３だ。常にチームの勝利を優先にプレーする虎の鉄人が、かつてのように不動の４番として君臨する。