読みズバリ！清田“打て”のサインに左翼中段へ３ラン

＜西・ロ＞２回２死二、三塁から清田が左越えに３ラン

パ・リーグ ロッテ４－４西武

（5月6日 西武Ｄ）
　サインは「打て」だった。ロッテが１―１と追いついた２回、なおも２死二、三塁で打席には９番・清田。３ボール０ストライクから、ベンチは待たせなかった。

　「ベンチを見たら“打て”だったので。低めを捨て、高めに来たら反応しようと。四球は出したくないから、直球が来るだろうと思った」

　その読み通り、西口の４球目は高めのボール気味の１４０キロ直球。頭を整理し、しっかり準備していたから清田は反応できた。打球は左翼席の中段へ。打線が３回以降は抑えられ、ルーキー藤岡が崩れて引き分けたのだから、価値ある９番打者の３ランだった。

　同点の２死二、三塁で打順は９番。四球なら満塁で１番・岡田に回るから、ここは「待て」も選択肢にある。しかし、長嶋打撃コーチは「あそこで長打もある清田に“待て”はない。ストライクを取りにくる球が一番打ちやすい」と言った。西口は、心のどこかで９番打者が３ボールからは打ってこないという意識が作用したのか「抜け気味の直球になった」と悔しさをにじませた。

　「ノースリーは球種を張りやすいし、投手はストライクを取りに来ますからね」。清田は、ベンチの意図を理解して最高の結果を出した。

　▼西武・渡辺監督（清田の３ランに）３ボールから置きにいった球。あそこはＭＡＸでいかないといけないのに、なんとなくストライクを取りにいった。ベテランらしくない。