筒香　復帰即２安打！松井以上とほれ込む中畑監督救った

＜Ｄ・ヤ＞３回無死一塁、右前打を放つＤｅＮＡ・筒香

セ・リーグ ＤｅＮＡ３－１ヤクルト

（5月3日 横浜）
　この男をずっと待っていた。「３番・三塁」で今季初出場したＤｅＮＡの若き主砲・筒香が攻撃の起点となり、連敗を６でストップ。中畑監督は「筒香がいるとチームに安心感が出る。“いけるぞ”って空気をつくってくれる。結果も出して勢いをつけてくれた」と喜んだ。

　筒香の今季初安打が３１イニングぶり得点の呼び水となった。３回無死一塁。２ボール１ストライクからの内角直球を右前へ。無死一、三塁と好機を広げ、中村の先制二塁打につなげた。５回には左翼フェンス直撃の二塁打を放ち、７回は四球。貧打に苦しんだ打線をけん引し「ホッとしている。必死に貢献することだけを考えた」と胸を張った。

　中畑監督は２０歳の筒香を巨人コーチ時代に指導した同じ左の大砲・松井秀喜（レイズ）以上の素材とほれ込む。新球団の顔と期待するからこそ「厳しく接するからな」と伝え、松井と同じように育てようとしていた。しかし、２月の宜野湾キャンプ中に左足首骨挫傷で離脱。「万全の状態になるまで戻さない」。公の場ではそう話していた同監督だが、その裏では本人に「どうだ、状態は。早く戻ってこいよ」と定期的に電話していた。

　１日に１軍合流。「気持ち良くスタートさせたい」との親心から、当初は相手先発が右腕の試合での復帰を予定。だが３試合連続零敗で、予定を前倒しした。ここまで無傷３勝の左腕・村中に対して３番で起用し、いきなり３打数２安打。離脱から約２カ月半。やっと帰ってきてくれた。

　「大物たるゆえんだよね。本来投手の右左は関係ないバッター。新しい風を吹き込んでくれた。きょうの勝利は本当にうれしい。チームが変わっていけるきっかけになる試合」。中畑監督の賛辞に対し、筒香は言った。「ケガした分も、これからチームに貢献したい」。借金１０の最下位だが、まだ５月。反攻の態勢がようやく整った。